【記者李政勳綜合外電報導】考古學家表示，最近在南卡羅萊納州所發現的一個遠古人類用火的遺跡，可能改寫人類在美洲的歷史，甚至將目前所知人類最早出現在美洲的時間提前至五萬年，也動搖了人類學界普遍接受的人類遷移假說。

南卡羅萊納大學考古與人類學研究所的艾伯特‧古德亦（Albert Goodyear）表示，根據放射性碳元素方法推算，塔波（Topper）是北美洲最古老的人類生活遺跡，比以往發現的任何遺跡都更為久遠。在這之前，大多數科學家認為人類最早進入美洲探險是在一萬三千年前左右。

古德亦的發現預計將在明年發表，其他專家將對他的研究方法和結論進行評估。賓州大學人類學教授、同時也是該校博物館館長西奧圖‧舒爾（Theodore Schurr）說：「已經有一些考古學家去看過塔波遺跡，並且支持它是比克勞維斯（Clovis site）更早之前的遺跡。」考古學家還將於明年十月在南卡的哥倫比亞舉行會議，討論北美洲最早的居住者，並將探訪塔波遺跡。

古德亦從一九八○年代就沿著薩萬納河（the Savannah River）的「塔波」挖掘點開始工作。去年五月他找到史前古器具和工具。古德亦的挖掘深度比此前所知北美洲最古老的人類遺跡－－克勞維斯文化，還要多四公尺。

科學家與志願者在艾蘭德里（Allendale）遺跡發掘出數以百計的器具，許多石頭做的鑿子與工具像是用來剝獸皮、切肉、雕刻鹿角、木頭或許還有象牙。這些工具是由燧石製成的。這個發現將把人類開始居住在美洲的日期往前推進數千、甚至數萬年之久，使專家必須對「人類如何開始定居到美洲」提出新的解釋。自從一九三○年代開始，考古學家已經普遍相信北美洲最早的居民是在一萬三千年前－－也就是上一個冰河時期時，追逐著大群獵物從俄羅斯經由白令海進入的。「這個說法在教科書和演講中重複提及，以致變成一個普遍的常識，」史密森尼學會的人類學館長丹尼斯‧史丹福（Dennis Stanford）說：「人們都忘了它其實只是一個未經證實的假說。」

當然，越來越多的證據正促使科學家去挑戰這個假說。自從一九三六年在新墨西哥靠近克勞維斯的一個洞穴裡第一次發現人類的器具至今，從南美洲到威斯康辛，散布各處的遺跡顯示人類至少一萬三千年前就在美洲生存。

古德亦最初的工作只是為了發現更多關於克勞維斯人的遺跡。古德亦和同事們在一九八○年代早期開始在塔波遺跡挖掘，他認為，因為薩萬納河沿岸方便的資源、穩定的氣候，塔波將會是尋找更早人類居住證據的好地方。