【記者歐陽宇、瑞達編譯】《科學》雜誌一篇對亞馬遜河毗拉哈（Piraha）部落的報告指出，這是目前所知唯一沒有數字及算數觀念的族群。不僅他們的語言和生活中沒有數字，即使教導他們基本數學長達一個月，成年的毗拉哈人似乎無法學習如何算數及瞭解數字的觀念。

語言及人類學者艾弗耶特（Daniel Everett）曾為了做研究，與毗拉哈人同住二十七年。他說，他們除了居住在沒有數字的生活之外，也是沒有不同顏色詞彙的部落，「如同火星來的」。

艾弗耶特說，毗拉哈人沒有書面的文字記載，所留存的記憶僅止於兩個世代。他們的溝通方式最多是唱歌、口哨，及發出嗡嗡的聲音。他們經常改變名字，因為他們相信神靈會把他們的靈魂接走、並常常改變他們的靈魂。

毗拉哈人不相信任何一個外來者瞭解他們的語言，即使這個人才剛與他們交談。他們沒有神話、沒有虛構故事，也沒有藝術。他們所有的代名詞看起來好像是從鄰近部落的語言借來。

哥倫比亞大學心理學家哥登（Peter Gordon）教授對艾弗耶特所描述「沒有數學的毗拉哈人」感到好奇，於是在過去三年做了幾個實驗。

哥登在研究報告中指出，毗拉哈人缺乏數字的觀念及技巧。他發現，這個種族的男人（女性及小孩不可干涉太多事務）無法做最基本的數學運算。

當研究者要他們面對一排電池，並複製電池的數量時，男人們對超過三個的電池就開始不停犯錯；他們也無法用畫直線的方式來計數。

毗拉哈人缺乏數學能力，或許主要是因為他們沒有數字的語言系統。即使他們說一個字來代表一個東西，用另一個字來代表兩個東西，那些字也不是我們概念中的一或二。

能講流利毗拉哈語言的艾弗耶特教授指出，當毗拉哈人採用「oneish」的字來描述某些東西時，並不是指一或二，而是較少一點，較多一點。

其他人類學家都對這一部落感到不可思議，特別是毗拉哈人並非與世隔絕。這個部落居住在亞馬遜河邊，他們已經與其他的巴西人有兩百年的接觸史，他們定期賣核果，且與停留下來的巴西商人分享他們的女人。

六十年前，業餘語言學者霍夫（Benjamin Lee Whorf）提出「特定語言決定人如何思考及思考的內容」。在語言學家裘姆斯基（Noam Chomsky）的「全人類語法」及哈佛大學教授平德（Steven Pinder）的「全世界的語言本能」被廣泛接受之後，霍夫的理論自然遭到否定。哥登教授或許找到了一個很有力的實證，來支持這個被否定的理論。

「問題是，有沒有任何具體的例子，因為沒有文字來表示一些事情，因此你對這些事情毫無概念呢？」哥登教授說，「毗拉哈正好是這樣的一個例子。」

其他人類學者提出近親繁殖問題，聲稱毗拉哈人缺乏數字的技巧使分辨家族成員造成困難，最後導致誕生智能不足的後代。

艾弗耶特及哥登二位教授說，這個族群的成員並非智能不足，毗拉哈人釣魚、打獵甚至說笑話的技巧，似乎與其它地方的人無異。