【記者陳常鵬編譯】據化石證據顯示，在六百萬年前，大小如猩猩的原始人以雙腳直立行走於肯亞的土根山區（Tugen Hills），比最有名的早期雙足行走者「露西」還早了三百萬年。

由賓州州立大學肌動學系（Department of Kine-siology）比較性形態學與力學實驗室的羅伯特‧艾克哈特（Robert Eckhardt）教授所領導的研究小組，負責將化石骨骼的內部結構作電腦斷層掃瞄。艾克哈特說：「我們擁有最早的直立姿勢、雙足式運動的有力證據，而且確定時間是在六百萬年以前。」

研究人員分析的化石是左大腿骨的一部分，約四年前由法國國立自然史博物館的兩名研究員於肯亞的陸肯諾岩層中挖掘出土的。片斷部位包括：完整的左大腿骨上端球狀關節骨（與臀部相接處）與連接球狀骨與骨體的骨頸部位，以及骨體的一部分等。

骨體外形尺寸的量測主要是由賓州匹茲堡阿利根尼總醫院的整型生物力學專家卡爾‧加利克（Karl Galik）博士所執行。該骨骼化石的大小約與黑猩猩相同。然而研究發現此骨化石內部的電腦斷層掃瞄結果顯示，連接球狀骨與骨體的骨頸部位，上部較下部為薄。專家說，這表示骨頭主人可藉此以雙腳直立行走。

艾克哈特說：「現今的黑猩猩與大猩猩，此部位的骨骼皆是上下約同樣厚度，現代人此部分骨骼是上部較薄，比例約為1：4。而骨化石的比例則是1：3。」

研究人員表示，化石骨骼厚度的比例是直立行走與形成雙足式步伐的證據。此外，艾克哈特又說明，直立行走是原始人必要的特徵，骨骼的比例值則是一個機能上的證據，代表這個腿骨化石是來自於原人身上。

研究報告寫道：「在BR1002'00化石已知的內部與外部組織的特徵上，型態表現全然不同於非洲猩猩，具有兩腳運動的特徵，他們所形成的人口聚落已處在人類血統的萌芽時期。」