在這段練習的時日中，村人也體會出拔河的樂趣，因此有人亦由此而愛上了拔河，喜歡上了那根繩子。甚而有人發現由於那根繩子，茶山村人也凝聚了團結的意識……


那些日子，在茶山村的聚落廣場午後，總會響起一陣陣的吆喝聲。

吆喝聲是來自於村人手上的那根繩子。

為了參加阿里山鄉的鄉運，茶山村的村民在半個多月前就密集排訓，而在各項集訓中，最能引發村人共鳴參與的就是拔河。這原因，一來是拔河的訓練場地就在村落的中心廣場，二是選手們的家屬及村人都會到場觀看加油。

於是那些時日的午後，部落的廣場上就迥異平日的靜謐而顯得熱鬧非凡。


學拔河 集訓摸索三部曲

剛開始時，村人都以自己對拔河的印象來練習，那時可說蠻力重於一切，就在似是而非的懵懂摸索裡，村民分成兩隊努力的演練，有時還把繩的一端繫縛於粗樹幹上練習，儘管看似尚無章法，不過倒也逐漸培養出村人的默契之心。

後來有人提議觀賞拔河的影帶，由此再做揣摩，於是在七嘴八舌的聲浪中，大家對拔河的認知似又往前邁了一步。然而真正帶領茶山村人走向拔河正途的，卻在等到國家級的蔡三雄教練來到之後。

蔡教練曾是健力選手，目前服務於埔里基督教醫院，他曾代表國家參加國際的拔河比賽，並由此而晉升為教練，為國內培養出不少的優秀拔河人材。讓蔡教練成為茶山的推手，是茶山基督教長老教會鄭信得牧師。由於蔡三雄教練本身也具牧師身分且熱心推展拔河運動，因此就不嫌路遠的上到茶山。

蔡教練到茶山後，不但身教言教地指導村民拔河相關事宜，同時還特地帶來一條正式比賽用的拔河繩子贈送給茶山村。

村民得到蔡教練的悉心指導後，果然對拔河有了深一層的體認，由之團隊默契就愈入佳境。從集訓起每日陪著村民練習的村幹事賴榮賢，此時臉上也逐漸泛起笑容，而在這段練習的時日中，村人也體會出拔河的樂趣，因此有人亦由此而愛上了拔河，喜歡上了那根繩子。甚而有人發現由於那根繩子，茶山村人也凝聚了團結的意識。


友誼賽 增強實力與默契

而在赴阿里山鄉運之前，茶山村的拔河隊員在蔡教練的安排下，還先至南投信義鄉的久美村做友誼賽。那次猶似遠征的暖身活動中，茶山村民與久美村民做了一次很好的聯誼，在切磋中也較體悉了自己的實力與應對之法。尤其是面對陣容整齊的信義鄉拔河代表隊時，更如一場美麗的淬練，在那場勢均力敵的比賽裡，村人無異又吸收了寶貴的實戰經驗。

在久美村的友誼賽後，一心求好的茶山村隊又驅車赴至同是信義鄉的新鄉村，因為在那裡有整套的拔河設施，實力雄厚的信義鄉拔河隊就是由此培訓而出。除了教會，已全心投入拔河運動中的鄭牧師此際不時以手中攝影機，記錄訓練的種種景況。

回到茶山後，隊員們更加勤練不輟，女選手們以男隊員為對手，而男隊員有時即以車子為訓練的對象，實力與默契就在每日的午後練習中愈益地堅強鞏固。

終於，鄉運來了。


心凝聚 更勝比賽輸或贏

在太陽尚未冒出日頭的清晨中，茶山村人結集村內能調動的轎車、休閒車及卡車，每車都坐滿人地一起奔赴鄉運所在地——樂野村。

關心有些村民尚未進食，熱心的鄭師母還沿途追趕車子遞送早餐。

由新美、山美一路蜿蜒而上至龍美，颼颼冷風與陣陣霧氣不時迎面襲來，還好有經驗的村民已備妥了薄毯禦風。而就在轉往樂野的途中，美麗的阿里山雲海乍然浮現於遠近山頭，一抹金光隱隱地欲從雲端中揮灑而出。

就像從雲層中透出的那抹金光，無論勝負，拔河的繩子已把茶山村人的心拉結在一起。

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