【記者彭奕炘、方洪編譯】九十萬年前，在現今肯亞一帶存在過一種小型史前人類。就像人類歷史中的許多分支，科學家形容這些分支有如大自然的失敗「實驗品」，它們無法如人類般長久發展。

去年夏天，科學家在肯亞發現一個類人生物的小型頭顱。史密森尼研究機構（Smithsonian Insti-tution）的理查‧波茲（Richard Potts）在報告中說，這個小型頭顱明顯屬於成人骨骼。發掘出這個頭顱的地區，曾有體型較大的直立人在此生活過。

波茲所從事的工作與其他人類學家一樣：從頭顱的碎片來推斷完整的形貌。波茲表示，這個史前「人」，可能是在火山山脊遭獅子或其他肉食動物攻擊而死。

這個獨特早期人類的發現處，在九十萬年前是火山脊。也許他正要前往高地（夜晚的時候，高地比水邊的低處安全）——但顯然他沒能去成。

波茲表示，這是迄今發現最小的成年直立人（Homo erectus）化石。他們存活於五十萬到一百七十萬年前。他認為，這個化石顯示早期人類曾經是群居，再演變成分開獨立居住，而後又聚集在一起。戲劇性的氣候和環境變化，可能促成不同族群的融合，但也許有些族群會滅絕。

波茲認為，有些物種在歷史上就像短暫的實驗一樣，最後沒有保留下來。直立人很多樣化，體型較大與較小的都存在過。

這個區域還找到很多的工具。波茲與同事為此研究了數年。「這個地方曾經是綠油油的草原，到處是斑馬、大型狒狒、大象和個頭很大的豬。」波茲說。

波茲還說，直立人使用大量火山岩來製造工具。科學家已經找出十四種不同火山岩削成的斧頭。

波茲說，這個新發現的個體將很難分類。他比較了這個時期的其他人類頭顱化石，包括西班牙阿塔普爾卡（Atapuerca）的原始人類（Homo antecessor）、或是義大利的原始人類（Homo cepranensis）。「我發現這些頭顱的差異很大，不可能清楚的區分成不同血統。」

直立人的骨骸已經在非洲部分區域、南歐以及亞洲地區發現。這些人類製造工具，而且群居。但是人類學家仍然在努力分辨到底他們是不同種，還是同種的不同亞種。