【記者黃種銘編譯】根據考古的證據指出，大約三萬年前，人類的平均年齡增加，這些老年人對整個族群的生存與人口增加，做出很大的貢獻。

上個月發表於《美國科學院學報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的一篇文章，提出了一個人類文明演化上的假說－－「祖母假說」。此一假說主張，因為祖母的照顧，使整個大家族得以活得更好，也對整個族群的成功與繁榮有很大的幫助。

密西根大學的瑞奇．佳斯柏里（Rachel Caspari）與加州大學河濱分校的李尚熹相信，老年人存活率愈高的族群，將愈加繁榮，且反過來促使更多族人向老年邁進。

他們研究七百八十六具不同時期的人類化石，包括居住於歐洲的早期智慧人－－克羅馬農人與約三千五百年前滅絕的尼安德塔人，還有直立猿人與遠至三百萬年前的南非猿人(australopithecines)。

對於為何族群中有老年人會促進整個族群的繁榮，佳斯柏里提出了兩點看法：第一，假使人的壽命增長，當了祖母之後，自己還有生育能力，這樣會增加個人的生育率。第二，隨著年齡增長，老人可以照顧整個大家庭，增加子孫的存活率。整個族群也會因此而壯大。

佳斯柏里說，隨著時間推移，發現的化石中老年人比年輕人的比例愈來愈多。而且在舊石器時代的前期，這一比例更是呈爆炸性的發展，幾乎是之前的五倍。

由出土的文物中得知，當時的人類具有藝術活動，陪葬的物品中發現一些珠寶與首飾。他們認為，這一時期的人開始有照顧殘疾與老年人的觀念，而且老人反過來給予生活上的指導與經驗的傳承。

在強調與關注下一代的教育問題之時，更應該回過頭來更加關心曾經陪伴我們成長的老一輩，畢竟我們今日的一切，全來自於他們無私的付出。