上圖：霍普克洛夫特博士跪在冰上，啜飲著北極海的水。 下圖：在潛水艇上間拍攝到的各種魚影像，像這隻不知名的粉紅魚，將會傳給史密森尼研究所的科學家進行分類。 （圖／National Oceanic and Atmospheric Administration提供）

【記者吳宇凡、方洪編譯】科學家最近表示，被冰層覆蓋的北極海深處，新發現可能存在一個「消失的世界」，那裡深藏著從水母到巨大烏賊等許多奇特物種，可謂活化石群。

一項國際研究計畫，將對加拿大海域一個12,470英尺深的海底進行探索。負責人表示，那裡有世界上最古老的海水──巨大而靜止、千年來不曾被打擾的水體，其四周是峭壁和冰。

由阿拉斯加大學的科學家所領導的研究小組，計畫使用機器人潛艇和聲納，以搜尋和記錄這個冰冷大洋裡的生物。他們認為那裡存在的許多物種，可能會因溫室效應而處於危險之中。

研究人員霍普克洛夫特（Russ Hopcroft）表示，「這是世界上最大的冰箱，這裡的改變遠比其他的海洋來得慢。」他認為，對此處生物的統計，我們可能將多認識一倍以上的北極生物種類。

這項研究是擁有十億美元經費的「海洋生物十年統計計畫（CoML）」經費其中一部分由政府、公司和私人機構支援。其中對北極海的調查，曾獲得來自Alfred Sloan基金會的六十萬美元啟動經費。

海洋生物十年統計計畫的首席科學家朗歐德（Ron O'Dor）認為，北極海域可能藏有許多只在化石中發現過的生物，如三葉蟲這種三億年前的生物：它們看起來像是現在森林中超大型的虱子。朗歐德說：「在探測過程中可能找到新型的水母、巨大的烏賊或是更低等的浮游生物及海藻，而由於氣候的變化，這可能是最後研究北極海的機會。」

「如果北極冰層融化，日益增加的遠洋運輸可能不知不覺將很多南方的生物引入北極海域，而破壞當地的原始生態。」

聯合國公布的模型顯示，由於溫室效應，北極海到二一○○年夏天時可能不再結冰，這歸咎於汽車、發電廠和工廠所排放的大量廢棄物。

霍普克洛夫特表示，由俄國所主持的調查已經發現約七千個生活在北極海的物種。「但是那些不易捕捉的生物，在以水樣和沉澱物為基礎的統計中很可能會被遺漏。」

科學家表示，北極海整年大約保持在0℃，不太可能貯藏未知的商業魚類。

加拿大海盆很神秘，210英尺深的白令海峽將它與太平洋的深水域分開；同時，4,200英尺深的峭壁與海峽又將它與更北方的北大西洋洋流隔開。

阿拉斯加大學的布朗（Bodil Bluhm）博士說，「這裡的水比其他任何地方的海洋都更加與世隔絕，即使是南極洲周圍的海域也不例外。」