功能性腦磁振造影（圖／榮民總醫院提供）

母愛與浪漫愛對人類的延續扮演著舉足輕重的角色，其親密與無私的特性，既是人類創作文學、藝術與音樂的靈感，也是人類創作表達的對象。

然而如此獨特又重要的行為，科學界卻不清楚它的生理學基礎，直到倫敦大學學院的安德莉絲巴特爾及森米爾薩基在近期發表的研究中，才獲得科學上的證據，瞭解母愛、浪漫愛如何與人腦互動。

對於浪漫愛的研究，研究小組從七十位自願者中，挑選了十七位平均年齡廿四歲半的受試者；在母愛的研究中，挑選了二十位身心正常而嬰孩平均二十個月大的母親。

所有的受試者除了提供其愛戀對象（戀人或嬰孩）的照片外，也提供條件相當的對照組的照片，如與戀人同性別的友人、友人的嬰孩等。

為了知道母愛、浪漫愛如何與人腦互動，研究小組將不同對象（實驗組與對照組）的照片呈現於受試者面前，以引起不同的腦部生理變化，同時利用功能性腦磁振造影(fMRI)的技術，記錄受試者的腦部反應。

腦的不同部位，有著不同的功能，當某一部位的活動量改變時，則循環到該腦部位的血液氧氣與葡萄糖的消耗量也會隨之變化，因此功能性腦磁振造影能準確標示出腦部的活動。

人類的心智活動如果與腦的某一部位有所關聯，該部位在活動中就會越發亮，就如同燈泡發亮一般，因此能測量出來心智活動與腦的關聯性，以及其活動程度。

利用功能性腦磁振造影，腦科學家可測量出人們在想什麼，窺探人的心思，包括學語言、思考、回憶、聽音樂、看圖片、想親密行為等，功能性腦磁振造影都會在腦的不同部位發亮。

功能性腦磁振造影是非侵入性的，所以用於監測一個人處理心理或生理問題時的腦部活動是相當理想的。本文所介紹的母愛與浪漫愛的研究，就是一個利用功能性腦磁振造影瞭解心智、情感活動與腦神經互動的例子。