【記者王季民／編譯】科學家發現，海豚的皮膚可減少水中阻力，讓牠們快速與流暢地在水中悠遊。往後將能設計出更快、更有效率的船隻與潛艇。

科學家早已瞭解，海豚的流線型身體可以減少水對皮膚的壓力以及減低摩擦力。但是，此前沒有人知道海豚那柔軟而可剝落的片狀皮膚（大約每兩小時剝落一次），也是減少阻力、使牠們游得更快的重要因素。

為瞭解片狀皮膚所扮演的角色，日本京都科技研究所利用電腦來模擬水流經過海豚皮膚時的模型，包括個別皮膚片的模擬以及剝落方式。

萩原（Yoshimichi Hagiwara）教授與同事發現這些柔軟的皮膚可以減少摩擦阻力，而剝落的皮膚會減少渦流阻力。渦流阻力是水流經過海豚表面時所產生的細小擾動，這種阻力也會使游速減慢。

針對電腦模擬進行測試，研究人員使用波浪狀的平板貼著薄片來模擬海豚的皮膚，當水流經過平板表面時，這些薄片也會逐漸剝落。

「要靠近游泳中的海豚來測量水流是非常困難的，所以我們設計這項實驗來觀察海豚表皮與水流的互動狀態，」萩原教授說。「比起鳥兒在空中飛翔，在水中游泳是更加困難的一件事。這項研究也可以幫助我們使用大自然的科技，來建造更有效率的船隻以及潛艇。」