【記者徐竹思／編譯】美國喬治城大學醫療中心的研究員，日前首次在海外測試石杉鹼甲（Huperzine A）治療老年癡呆症（Alzheimer's）的臨床實驗。

石杉鹼甲是一種地衣類中草藥（Huperzia serrata）「千層塔」中所含的類生物鹼，又被稱為「千層塔精華」。中國人一直用千層塔治療發燒與炎症。

八○年代期間，千層塔被用來治老年癡呆症。中國科學家發現石杉鹼甲能有效抑制乙醯膽鹼脂（acetylcholinestera-se）。乙醯膽鹼（acetylcholine）是發揮記憶與神經機能所必須的神經傳遞物質，乙醯膽鹼脂會將多餘的乙醯膽鹼分解。老年癡呆症患者大腦中生產的乙醯膽鹼很快被乙醯膽鹼脂分解掉，而導致乙醯膽鹼的短缺，這被認為是喪失記憶與發生認知障礙的原因。

美國喬治城大學神經學教授艾森（Paul Aisen）醫生說，「有數據顯示石杉鹼甲比目前用來治療老年癡呆症的四種藥物優越：相比之下，它更容易滲透大腦、毒性更小，而且微觀活性最強。因此它有可能比現有藥物都好。」

天然石杉鹼甲目前可以作為「增強腦力的營養保健品」在網路上購得。艾森醫生認為，以臨床實驗確定其安全和有效性是關鍵的一步，因此研究員將徵一百五十位老年癡呆症患者，志願進行石杉鹼甲與安慰劑的對比控制實驗。