【記者吳宇凡‧方洪／編譯】奈米科技，是一門在小得難以想像的尺度上進行工程操作的科學領域。鑒於它潛在的工業應用前景，奈米科技一直是研究人員的寵兒。但最近科學家表示，這門新技術可能危害健康，並建議應進行更深入的研究。

羅徹斯特大學醫學中心發佈消息指出，該校環境毒物學教授歐伯多司特（Gunter Oberdorster）最近完成關於老鼠的研究顯示，吸入奈米級的粒子會累積在鼻腔，腦部和肺部。科學家認為，這可能會導致發炎，以致於對腦和中樞神經系統造成傷害。

歐伯多司特的研究已獲科學界的廣泛注意：今年稍早在英格蘭舉行的國際奈米技術健康會議引用了他的研究；《呼吸毒理學》（Inhalation Toxicology）雜誌五月號還將發表相關研究內容。

「我並不是要提倡停止使用奈米科技，但是我相信應該繼續研究奈米對健康造成的負面作用。」歐伯多司特表示，科學家六十年前就在靈長類中發現，奈米級的粒子從鼻子吸入後沿著神經傳導，最後停留在大腦。但是這個發現已被遺忘。如今，有更多的奈米粒子存在，現代科技也正朝向使用這些技術進展，然而我們卻還不甚了解這新科技是否會對健康造成影響。

最近，美國聯邦政府提供六億美金支持奈米技術研究，奈米科技在美國已是新興的熱門領域。同時日本、台灣等地也競相製造奈米材料，以應用於微電子、光學、醫學和其他的工業上。

隨著科學家找到操作碳、鋅和金分子的方法，奈米技術已經發展到可以建造任何極小的物體。醫學方面，正在開發的項目包括利用奈米技術作體內針對性治療，使患者免於開刀之苦，或是通過熱追蹤來引導放射治療摧毀腫瘤等。
但是，有些科學家擔心這項技術發展太快，人們對其後果卻知之甚少。美國國防部正在資助歐伯多司特和他的同事，研究一個可以預測某些奈米粒子毒性作用的模型理論，這項歷時五年的研究計劃由歐伯多司特領導，包括羅徹斯特大學、明尼蘇達州立大學、聖路易斯華盛頓大學在內三所大學的十個系共同進行。

理論認為，奈米粒子的化學特性將決定這些粒子是如何與人或動物細胞互相影響的，科學家將採取實驗對這一理論進行驗證。

在此同時，歐伯多司特表示他的研究團隊並不完全反對奈米科技。事實上，研究人員希望能和奈米技術業界人士，及美國和加拿大政府進行合作，以共同尋找解決方案。另外一個目標是發展出一套培訓方案，使得未來的工程師和科學家可以了解奈米科技所造成的健康威脅。

數十年來，歐伯多司特主要研究人體如何跟周遭的細微粒子相互影響，從汽車工業、發電廠、到911恐怖攻擊時，世界貿易中心災難產生的灰塵。而奈米技術所涉及的粒子，特別之處在於這是人造的極小粒子，只有一公分的一千萬分之一，甚至可以滲入到細胞粒腺體中。

「我們必須在獲得結論之前考慮許多問題。」歐伯多司特表示，首先要了解不同接觸途徑的差異，如吸入、攝入和表皮接觸。接下來還要研究，如果這些粒子大量產生，對人體的影響和潛在威脅。