【本報訊】歐洲太空總署七日宣布，將製造一架太陽能飛機，讓一九九九年創熱氣球飛行記錄的瑞士冒險家伯特朗．皮卡爾，在二○○九年能夠環球飛行。

由於飛機在空中飛行需要消耗大量能源，大量的廢氣又是導致全球熱化的重要因素，為了環保，於是許多科學家想以太陽能做動力。二○○一年美國曾研製能飛行幾十小時的太陽能飛機「太陽神號」，而以太陽能飛機載人環球飛行的技術，至今仍無人敢嘗試。

歐太空總署科學家指出，為保證太陽能發電充足，飛機必須保持在一萬到一萬一千公尺的高度，持續接受陽光照射。然而低達攝氏零下五十五度的氣溫，對駕駛員生命、技術、飛機性能及速度等都頗具挑戰。

太陽能飛機需大量太陽能驅動電池板，所以安裝電池板的飛機外立面必須儘可能的大，還需裝備兩個特殊的螺旋槳發動機，保證飛行數日不用停靠，另需裝備足夠的蓄電池，以備夜間仍能飛行。

皮卡爾預計在二○○八年嘗試駕太陽能飛機跨越大西洋。他表示，如果能用太陽能飛機環球旅行，將對人類航空事業產生重大的影響。