【記者王季民／編譯】由佛羅里達國際大學地質學家克萊門特（Brad Clement）所領軍的研究小組發現，要使地球的磁場極性倒轉，大約需要七千年的時間。隨著緯度的不同，磁極轉換的速度也跟著變化，在低緯度所需的時間要比在高緯度來得短。本研究讓科學家在了解地球磁場運作方面，更往前邁了一大步。

愛因斯坦曾說，物理學最重要的未解問題就是地球的磁場。地球的磁場會隨著時間變化，表示它並非是一個靜態或固定的特性。相反的，有一些因素在維持著這個磁場。

地球磁場在過去不固定的時間內已經呈現出頻繁且戲劇性的變化：「它完全的改變了方向。」也就是說，原本的指北針將不會指出原來的北方，而是指向完全相對的另一方。

克萊門特博士表示，在倒轉期間，地球磁場會減弱百分之十，當磁極一百八十度倒轉到相反的方向後，又會恢復到原有強度。然而，這個過程要花多長時間仍無答案，科學家也只能給出「約幾千年」這樣模糊的回答。而每一篇關於磁極倒轉的報告，都提出一個不同的時間範圍，由一千年到兩萬八千年不等。

現在，藉由深海沉積岩樣本的創新應用，將可得知磁極倒轉的時間範圍。克萊門特檢視前四次磁極倒轉記錄的資料庫，發現平均週期為七千年。但其中的差異並非是隨機的，而是隨著緯度不同而定。低緯度的磁性變化時間約為中高緯度的一半。「此一緯度的相依性一開始令我們感到訝異，但它卻與地磁倒轉模型中所預測的完全符合，」克萊門特說。

現今科學家還不明瞭磁極倒轉對人有何種影響，但相關研究猜測將幾近世界末日。