2004/03/24, SeaWiFS Project, NASA/Goddard Space Flight Center,and ORBIMAGE

研究發現，海面的溫度與乾旱有關。這對探討乾旱氣候及全球性氣候變化具有關鍵意義。

沙塵除了對呼吸道的影響外，還是疾病攜帶者。圖中來自中國戈壁、塔克拉瑪干沙漠的沙塵及東南亞的霾害，影響範圍從蒙古、南海一直到印度。


【記者巍桐／編譯】科學家最近提出，乾旱可能與海洋溫度變化有關。

二十世紀三○年代，一場長達八年的乾旱曾經肆虐美國中部，《憤怒的葡萄》（The Grapes of Wrath）一書也因此成為不朽的文學經典，隨乾旱而來的災難性沙塵暴鞭韃著大平原地區，它的影響不但波及三分之二的美國，並遠至部分的墨西哥和加拿大。這場乾旱為何如此嚴重、歷時如此之久，使得揭示其起因具有特別重要的意義。發表在三月十九日《科學》雜誌上的論文表示，反常的海面溫度可能是這場乾旱的罪魁禍首。

「三○年代的乾旱，是美國歷史上重要的氣象事件」，在美國太空總署高達德空間飛行中心（NASA Goddard Space Flight Center）任職的西佛萊德‧舒伯特（Siegfreid Schubert）說，「儘管對這一事件的理解剛剛開始，這對認識將來的乾旱氣候以及當今全球性的氣候變化，具有極其關鍵的意義。」

先前有研究證明，某些乾旱和不同地區海洋表面溫度具有一定的關聯。舒伯特及其同僚對過去一百年的氣象，用電腦模型分析後發現，海洋，特別是熱帶海洋的溫度，跟北美的乾旱有重要的關連。三○年代初期，太平洋熱帶的水溫較往常低，而大西洋熱帶的水溫較往常為高。科學家表示，這種狀態削弱了墨西哥灣上空的對流層強度。這個對流層通常從墨西哥灣上空向西，再向北，為大平原帶來降雨。由於海面溫度改變，對流層較往常行進更靠南，使得美國中部降雨減少，乾旱情況加劇。

研究人員發現，美國的乾旱都和太平洋熱帶的偏低溫度有關。然而，只有著名的「沙暴乾旱」（Dust Bowl Drought）是與大西洋溫度偏高同時發生。科學家認為，對過去發生的惡虐氣象成因瞭解更多，才更方便判斷及預測將來危險氣候的出現。

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圖片來源：2004/03/24, SeaWiFS Project, NASA/Goddard Space Flight Center,and ORBIMAGE