二○○三年台灣的失業問題終於出現結構性變化！在二○○三年八月以前，失業率仍屬「步步高升」的階段，失業率在八月出現歷史的新高，達5.21%，而九月之後，終於出現反轉為回降現象，由八月的5.21%，逐月下滑，十月已跌破5%，至十二月降為4.58%，進入二○○四年仍持續跌勢，一月已降至4.53%。由於失業率是一項落後指標，連失業率都一路下滑，可知台灣的景氣復甦已是十分確定。


中高齡失業問題已有改善

平均失業率呈現下跌，各年齡組別又是如何？二○○四年一月，十五至廿四歲青少年失業率較二○○三年十二月降低0.28%，比二○○三年同期降低0.35%；廿五至四十四歲中壯年則較二○○三年十二月增加0.03%，但比二○○三年同期降低0.49%；而四十五至六十四歲中高齡失業率較二○○三年十二月降低0.08%，與二○○三年同期降低0.38%。這些數據顯示，台灣的失業問題呈現普遍性改善，就連眾所矚目的中高齡失業率也降低了。


關心台灣青少年失業問題

雖然青少年的失業率也呈現下跌，但由統計數據得知，台灣近年來青少年的失業率大約是平均失業率的兩倍以上，例如二○○三年平均失業率為4.99%，青少年失業率為11.44%；二○○四年一月平均失業率為4.53%，青少年失業率為10.57%。整體而言，青少年相對其他年齡層具有高失業率、低失業週數（但時間過程中，青少年失業週數增長的速度相對其他年齡組快）、高非勞動力比率等特質，而非勞動力未參與勞動市場的原因以求學及準備升學為主要因素，這個現象顯示台灣青少年絕大多數在學或準備升學，參與勞動市場者相對較少，但這些有能力且想找工作的青少年，卻相對不受青睞，以致失業率偏高。究竟這些青少年的失業率為何較高，因素何在？

根據相關研究，台灣男性、年紀越輕、教育程度愈高愈容易失業，不禁讓我們對台灣的徵兵及教育制度提出檢視。年滿二十歲的男性除非有特殊原因否則必須服兵役，對於當事人和僱主都有不小的影響力，粗淺來看，就業期間必須中斷，而服兵役期間也使工作經驗消失，因而僱主的雇用意願和當事人的尋職意願都相對低，縱使能夠受雇，也相對不會努力學習或者接受訓練機會闕如，此對男性青少年實在不公平。其次，教育年數與失業呈現正向關係，似乎反映出教育內容與市場脫節，此與坊間雜誌調查大專院校教授所得出的「大專生素質差」之結果相呼應，這是一個非常嚴肅的課題，凸顯出的面向有多端，有人據此認為大專院校開放浮濫，有人認為教學內容偏差，有人認為教育自由化程度不夠，種種聲音都有其立論基礎，但教育性失業的存在應是事實。至於基本工資這項制度性因素對青少年失業的不利影響，其實最嚴重的不只是失業，而是致使年輕人喪失「在職訓練」的機會，尤其在所謂知識經濟時代，這個課題更顯現其重要。


不可輕忽的青少年失業問題

最後，值得強調的是，青少年的失業問題在國際上普遍受到重視，許多專家預期隨著嬰兒潮世代年紀的增長，以及年輕世代人口數的減少，青少年所面臨的就業問題就自然消失了！其實不然。就大部分的OECD國家而言，即使年輕人口數的相對縮減，並且產業結構朝向「年輕密集」的服務部門發展，青少年的就業與所得仍持續惡化。也有人認為年輕人的就業率與其薪資水準成反向變化，因此預期只要年輕人的薪資再多降低一些，就會有更多的工作機會等著他們，但事實卻非是如此。以美國為例，其青少年的薪資雖然大幅滑落，但並不足以穩定或提升青少年的就業人口比率，其可能原因是青少年勞動需求出現更大幅度的衰退！