【記者陳思閩／編譯】考古學家最近再度在衣索比亞發現一些遠古人類生物化石。這項發現甫在三月五日的《科學》雜誌上發表。考古工作的主要參與者是克利夫蘭博物館的約翰尼斯‧海利‧瑟拉謝（Yohannes Haile Selassie），加州大學柏克萊分校的提姆‧懷特（Tim White）和東京大學博物館的諏訪元。

一九九七到二○○○年間，海利‧瑟拉謝在衣索比亞的紅山地區挖掘出十一件遠古人類生物化石。這些化石的年齡在五百二十萬到五百八十萬年之間。當時這個地區有很多樹木，而現在則到處是乾旱的岩土地。

牙齒是區分人和猿的重要依據。懷特說：「自古至今，所有的猿猴都有鋒利突兀的犬齒。因為公猴用它作為武器來互相撕打，以接近發情期的母猴。但最早的人類化石沒有這個部分，人類的犬齒要小多了，一點也不像猩猩。」

二○○二年時，考古學家花了一個月的時間在這個地區又挖出了六顆古人類牙的化石。它們的年齡也在五百五十四萬至五百七十七萬年之間。這些化石雖然加起來只有十七件，卻能告訴我們很多關於當時生活的情況。

除了衣索比亞，在肯亞和查德也有五、六百萬年前的人類化石出土。這三個地區的化石看起來很相似，應該是屬於同一人種。它們是至今發現最古老的人類化石。