【記者嘯宇／編譯】歐洲太空總署也打算把人送到火星。這個名為歐蘿拉（AURORA）的計劃，比起美國總統布希一個月前提出的火星計劃可能已不新鮮，但他們的籌劃要細緻得多。

據英國《新科學家雜誌》消息，歐蘿拉原則上早在二○○一年就初獲批准，具體的計劃已於二○○四年二月三日送往英國的太空工業界審閱。九個歐洲國家，再加上加拿大，也參與了歐蘿拉計劃，它們將分擔二○○五年到二○○九年大約為九億歐元（約合十一億美元）初步預算資金。

歐蘿拉計劃在二○○三年十一月的總結書中闡述了這項計劃對歐洲的意義：為了讓歐洲持續在經濟和政治上成為世界主導，它不能不參與太空研究而把這一領域讓給俄羅斯、美國、日本和中國。

歐蘿拉計劃的項目負責人安傑羅（FRANCO ONGARO）認為要抵達火星，必須先到月亮。但安傑羅表示，「因為參與阿波羅登月計劃的人都不健在了，我們得必須重新開始。」

歐洲太空總署正在開展的一些其他研究，如繞火星軌道的探測器，最近已經開始了探測火星的工作。另外，「聰明一號」月球探測器也正在飛往目的地的途中。這些都將為歐蘿拉計劃鋪平道路。