觀賞蜂炮的民眾上下身需著牛仔褲或是棉、麻質料褲子，頭戴安全帽，頸後置毛巾，手套也是必備用品。（攝影╱謝霖芬）

農曆過了十二月後，家家戶戶就開始瀰漫著一股過年的味兒，從街坊鄰居的話題到家裡進進出出的食物，從年糕、臘肉、香腸、採買年貨、大掃除、送神，到除夕守歲、初一走春、初二嫁出去的女兒回娘家團圓，初三老鼠嫁女兒，人們要休息，不能吵到牠們；初四接神回人間、初五開市大吉大利；初九天公生，到十五就是「元宵」啦！除了吃元宵外，民間還有許多慶祝活動。

元宵節是各地張燈結彩、民俗活動出籠的日子，在台灣各地盛大的活動中，有台北縣平溪鄉的放天燈、台南縣鹽水鎮的蜂炮、中部苗栗的旁龍、台東的炸寒單；這些活動保留了人們對於神與未來的祈福。

中部苗栗(火旁)龍

苗栗客家莊歷年來有項「迎龍」活動，結合當地觀光資源，創辦苗栗國際觀光文化節。

龍為神物，人們希藉其祥瑞之氣，鎮煞、驅邪，兼以祈求來年風調雨順。過程共分六階段：糊龍、祥龍點睛、迎龍、跈龍、(火旁)龍、化龍返天。民眾現在到苗栗不但可以看到客家文化特展，還可以與當地民眾一同過節，包括鐵牛車之旅、街頭表演。其中最道地的活動，莫過於年初十七的「(火旁)龍」與「化龍返天」，保有客家文化濃濃的天人文化。

古時農村燈不普遍，龍隊多以火把領路，民眾扶老攜幼，一起跟著龍隊走，取祥瑞、平安之意；稱為「跈龍」。（圖片提供╱苗栗縣政府）

台南鹽水蜂炮

相傳關公在一百八十多年前的夏天，鹽水流行瘟疫，患者與日俱增，四處尋醫，卻是藥食罔效，最後只好求神問卜，明朝即奉祀的鹽水武廟主神關聖帝君降旨於元宵節出馬降魔，巡繞鹽水街區及至天明返駕，瘟疫奇蹟式地煙消雲散。

關公巡繞時沿街燃鞭炮，就這樣往後每年元宵夜，關公依例出巡，民眾便燃放鞭炮迎駕。


東部砲轟寒單爺

扮演寒單爺的人多是青壯年，赤著上身，迎接砲火轟擊。（圖片提供╱台東縣政府）

寒單爺原名趙朗（一稱公朗），字公明，元明之際方有完整記載；寒單爺由來（臺東人名之，本為邯鄲爺）目前有兩種說法。

九個太陽被后羿射下後，化為九隻鳥，墜於青城山，其八成鬼害人，但趙公明卻化為人形，於四川山中修道。張天師於青城山煉丹時，收其為護衛丹室；丹成，分之，趙公明變換自如。一說其乃商、周魯國山東終南山人氏，因為很會理財而富有，人民奉他為武財神。

炮祭寒單爺是臺東元宵節近五十年來特有的習俗，多在晚上舉行，據傳寒單爺怕冷，故民眾以鞭炮為其驅寒。


放天燈

天燈又稱孔明燈，相傳為三國時代諸葛亮發明了以紙糊成燈籠，飛上天去一閃一閃的發亮，以此造成另一種天象，使司馬懿錯判形勢。平溪鄉的天燈據說已有數百年歷史，是由鄉民躲避盜匪，以天燈為平安信號演變而來。平溪鄉公所此次辦有天燈文物展、攝影展與天燈DIY，內容包括歷年天燈海報、天燈文物等。