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【記者／李明編譯】歐洲太空總署（ESA）的XMM-牛頓X射線太空望遠鏡，在二○○三年十二月初發生的銀河系強力伽瑪射線爆發區周圍，拍到一組膨脹速度比光速快一千倍的光環。
這是第一次在X射線波段觀測到這種被稱作「回聲」（echo）的奇異現象。
二○○三年十二月三日，歐洲太空總署Integral太空望遠鏡探測到一個持續了三十秒鐘的伽瑪射線大爆發。其後數分鐘內，藉助發達的預警網路，全世界許多天文台都把儀器轉向太空中名為RGB 031203的神秘發射源。XMM-牛頓也加進觀測的行列。
RGB 031203發射的X射線餘輝，在XMM-牛頓所拍攝的照片中清晰可見。但更令人震撼的，是餘輝中心正以千倍於光速膨脹的兩個光環。
國際研究小組負責人、英國萊斯特大學弗漢（Simon Vaughan）博士說，這些光環就是天文學家所稱的「回聲」，是遙遠的伽瑪射線爆發後，照射在我們銀河系的塵埃層而形成的。
天文學家認為伽瑪射線爆發是宇宙中最強大的爆炸事件，但是對其起因仍感困惑。當一顆巨大恆星耗盡所有燃料後發生超新星爆炸，如果失去其外殼並且坍塌成一個黑洞的時候，可能會發生伽瑪射線爆發。
天文學家曾在極少量正在爆炸之中的星體周圍（大多數是在超新星爆炸時），觀測到一些緩慢移動的可見光環，但是從沒有過像GRB 031203周圍這樣高速膨脹的X射線光環。
（資料來源：歐洲太空總署）
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