【編按】新的一年又來到，本報文明探索版編輯群，特別為讀者回顧十則二○○三年全球科學界重大的發展、新發現與引發的危機，客觀地呈現出我們所處的環境。
今日科學技術與物質發展相當迅速，我們不妨思考一下這條路走得是否正確，以及科學的發展如何為人類帶來真正的幸福？


一、揭開火星神秘面紗

二○○三年八月廿七日是火星六萬年一次最接近地球的時間，相距大約三千五百萬英里（五千五百萬公里）。去年年初美、歐、日推出四項探險計劃，希望揭開「火星上是否有生物存在」等謎題。

歐洲太空總署於二○○三年六月一日發射「火星特快車」太空船順利升空，但其所搭載的「小獵犬二號」（Beagle 2）探測車卻在登陸火星的過程中失去聯絡。日本則在半年後宣佈取消計劃。

美國太空總署（NASA）火星探測車「精神號」（Spirit） 順利於二○○四年一月四日登陸火星，並傳回高解析度彩照。另一台探測車「機會號」（Opportunity）預定將於二○○四年一月廿五日在火星的另一端登陸。

對許多科學家來說，火星接近地球是個好消息，但占星學家依古代觀星學卻發出警告，這可能增加地球上戰爭、恐怖攻擊與意外事故。


二、天文學大量新發現

二○○三年十二月十九日出版的美國《科學》（Science）雜誌把研究宇宙擴張的神秘力量的突破列為二○○三年十大科學成就之首。

研究人員表示，此項成果提供了宇宙大體上由「暗物質」和「暗能量」構成的進一步證據。此項發現結束了數十年來關於宇宙本質研究的爭論，並「證實我們的宇宙比我們所想像的要奇怪得多。」

二○○三年奇異的天體變化與科學新發現也接連出現：

（一）銀河系正在吞噬鄰近的人馬矮星系，人馬矮星系處於瀕臨解體的最後時刻。

（二）三月號的《自然》雜誌發表了伽馬爆的觀測結果，這是最詳細的一次記錄，科學家認為此次伽馬爆是由質量比太陽大十五倍的星體核心坍縮成黑洞時產生的。

（三）九月廿二日火星全球探測器（MGS）拍攝到火星地表的Auqakuh溝壑，存在水流過的跡象。

（四）十月底太陽有強大的閃焰（Solar Flare）爆發，引發大量磁爆襲向地球，全球若干通訊系統遭到干擾。


三、全球氣候極端異常

越來越頻繁的極端氣候，二○○三年重創許多國家。世界氣象組織（WMO）七月二日指出，印度創紀錄的熱浪、斯里蘭卡嚴重水患及美國五、六月間的異常氣候，共造成約一千七百五十人喪生。印度及孟加拉的水患則造成四百四十萬人流離失所。

中國大陸則飽受更嚴重的天災，如：持續乾旱，史上罕見的夏季大範圍高溫、洪災，百萬蝗蟲大軍的侵襲，益發嚴重的沙塵暴。

氣候宜人的歐洲則經歷了異常炎熱的夏天，法國自八月起連續數日全境高溫達攝氏四十度以上。八月份歐洲熱浪也造成約兩萬人的死亡。

WMO表示，引發極端氣候的主因之一是日漸嚴重的溫室效應，專家警告若不設法降低二氧化碳的排放，人類生活環境將面臨巨大浩劫。路透社十月廿七日報導，要解決溫室效應問題，估計需花費一點八億億美元（1.8x10^16）。

聯合國於一九九七年提出全球氣候協議「京都議定書」（Kyoto Protocol），但巨額的支出卻嚇退許多國家，包括全球最大溫室氣體排放國的美國以及俄羅斯。


四、電腦科技遭濫用

「疾風」（MSBlast）與「巨無霸」（SoBig）兩種電腦病毒，在二○○三年八月藉由Windows作業系統的漏洞攻擊全球電腦。根據賽門鐵克公司估計，截至八月中旬，全球有上百萬台電腦受害，短短八天內至少造成全球二十億美元的損失。

美國警方逮捕了一名涉嫌釋放疾風病毒的十八歲青年帕森，可能面臨最高十年徒刑和二十五萬美元罰鍰。微軟公司則投注五百萬美元的基金，用來幫助追蹤釋放有害電腦病毒的人。

十二月三日，「無國界記者」（RSF）呼籲全球十四家包括微軟、思科與雅虎的資訊業者的首席執行長，反對中國政府監控網站內容與網路言論自由。

部分公司售予中國的監控軟體「網上警察」，被用來審查網站內容、查探使用者所上的網站與曾瀏覽的內容。據報導，中國近來投資八億美元的「金盾工程」，主要就是來監視法輪功學員的資訊交換。


五、複製人風波

美國雷爾教派於二○○二年「宣稱」複製出全球第一名複製人，二○○三年初又稱複製出第二、三名，但消息的真實性因缺乏中立的科學家證實而備受質疑。二月十四日全球首隻複製羊桃莉（Dolly）因患嚴重肺病而夭折，僅僅活了六年，只有正常綿羊壽命的一半，使科學家不得不正視複製動物的健康與壽命的問題。

據BBC中文網四月十一日報導，美國匹茲堡大學醫學院的研究人員及其他科學家嘗試複製猴子的計劃均告失敗。科學家認為，由於卵子生物結構的特殊結構所限，複製包括人類在內的靈長類動物有不可逾越的障礙。

基於安全性以及道德上的考慮，十一月以美國為首等五十幾個國家，在聯合國大會上提出全面禁止克隆試驗，包括複製人類和醫療用的幹細胞研究，但遭到中國、日本等二十幾國的反對。


六、SARS大流行

SARS在二○○二年底於中國廣東傳出，因中國政府封鎖疫情，導致SARS在二○○三年爆發全球性感染，共傳染七千多人，死亡率達十分之一，並造成三百億美元的經濟損失。

二○○三年四月，世界衛生組織正式宣布SARS的病原體是變種的冠狀病毒，可感染、侵犯人體多種細胞，主要透過飛沫傳播，毒性強，體外生存力遠強於大多數病毒。果子貍、蛇、猴、蝙蝠等動物，被高度懷疑為傳染源。

SARS是一種新病毒，一般人體內還沒有抗體，而科學界對它所知也很有限，使得疫情爆發時造成巨大的恐慌。目前SARS整個基因組已被測定，全球許多政府或民間的醫療單位都在研製SARS疫苗，但若要大規模使用卻還需兩年。

七月SARS危機過後，專家認為傳染源並沒有得到控制，因此擔心疫情會捲土重來。目前中國廣東已發現二起SARS疑似病例，疫情再度引起全球關注。


七、精神對身心健康的影響

精神對於身體的影響，已成為近年來科學界的重要課題。二○○三年八月號的《柳葉刀》（Lancet）雜誌，刊登美國杜克大學醫學院的研究，證實心情憂鬱會增加病人在心臟手術後的死亡率。

二○○三年三月號的《自然》雜誌指出，安慰劑處方，向來使用於病情不是真的或病人抱怨太多時，它不含有效藥物成分，但最近卻發現它對於病人和受試者能起到減輕病情甚至達到康復的效果，使得許多臨床醫師開始思考如何採用。

靜坐冥想是一種古老的東方修煉方法，對於減輕精神壓力與促進身體健康有正面的影響，吸引許多西方人開始嘗試，科學家也展開靜坐的生理機制研究。路透社五月廿一日報導，科學家針對佛教徒進行腦部掃描，發現他們腦部的不同區域，如樂觀、自制力及脾氣等，比一般人更好，即使他們不打坐冥想時，也可得到類似的結果。


八、對人類意識的研究

二○○三年諾貝爾醫學獎頒給研發出核磁共振造影（MRI）的美國科學家羅特博（Paul Lauterbur）和英國籍的曼斯斐（Sir Peter Mans-field），此技術使醫療診斷和研究領域出現重大突破。

目前科學家已經解開號稱為生命密碼DNA——基因庫的解碼，卻發現人的基因與小老鼠的基因相似度高達百分之九十九點九，高於猿類與人的百分之九十八點七相似度。有科學家開始思考，探索生命的奧秘不能局限於肉體與細胞，並認為對於意識的研究，也就是過去屬於精神層面的探索，可能會得到更多答案。

近來「功能性核磁共振」（fMRI）能觀察腦部的運作情況，科學家也得以進一步研究意識在腦部的運作，除語言、認知、記憶之外，還包括腦與意識分離的瀕死體驗研究等，開啟下一波的生命科學研究。


九、考古新發現

據二○○三年十二月號的《自然》雜誌（Nature）報導，德國考古學家康納（Nicholas Co-nard）在德國烏爾姆山發現了三萬年前人類象牙雕塑作品，包括獅子人、馬的頭部及水鳥，藝術水準相當高。

依照傳統理論，很難解釋當時的人類怎麼能擁有這些藝術創造能力，康納表示：「我們可能需要放棄對於現代藝術崛起的時間和地點的觀念，在歐洲和其他地區，可能有不同的民族發展自己特有的風格。」

六月份《自然》雜誌報導，一支國際考古小組在非洲埃塞俄比亞發現三顆十六萬年前的人類顱骨化石，化石頭骨的特徵十分接近現代人，此發現再次引發學界對人類起源的爭論。

有學者認為，這為「走出非洲」理論（即非洲大陸是現代人類的唯一起源，這裡的人後來逐漸遷徙至世界各地）提供進一步證據，但主張人類起源於多地區的學者，卻認為這並不能證明非洲是人類唯一的起源地。

連同二○○一年澳洲科學家發現，六萬年前澳洲古人類遺骨，與在世界各地發現的、被認為是源自非洲的早期現代人類的古老DNA，在遺傳上沒有聯繫，使得許多考古學家和古人類學家開始質疑「非洲起源」假說，並認為現代人類起源可能是多地區的。


十、尋找消失的亞特蘭提斯

二○○三年十一月十一日美國紐約時報旗下的《科學時代》（Science Times），評選過去廿五年中最具爭議的廿五個科學問題，其中包括「消失的大陸對意識的研究——亞特蘭提斯」的真正位置。

「亞特蘭提斯」是一個傳說中的高文明城市，最早由希臘哲學家柏拉圖提出。他在《對話錄》中描述在地中海西方遙遠的大西洋上，有一個令人驚奇的大陸，有無數黃金與白銀裝飾，設備完善的港埠及船隻，與能夠載人飛翔的物體，卻在一次大地震後，沉落海底。

BBC十月底報導，由史前歷史學家柯林那吉拉德教授（Jacques Collina-Girard）所帶領的團隊，從史料記錄與地質學的證據，鎖定了直布羅陀海峽以西，現稱為「斯巴提爾島」（Spartel Island）的海面下泥礁，為亞特蘭提斯的遺址。今年七月他們將前往檢測，預料將為這持續數千年之久的謎題提供更多線索。