其實，工作都是大家做的，我只不過起到穿針引線的作用。很難想像，如果沒有這麼多絕頂聰明的人在一起合作，如何能完成這麼艱鉅的任務？


美西時間一月三日晚，美國「精神號」(Spirit)探測器成功登陸火星，為人類探索宇宙奧秘又邁出一大步。在這項舉世矚目的太空工程中，指揮「精神號」登陸的首席工程師是來自台灣、年僅卅五歲的李煒鈞，他目前已投入下一個探測器「機會號」(Opportunity)登陸火星的工作。


指揮世界頂尖人才團隊

短髮、面龐清秀的李煒鈞，身著牛仔褲、皮夾克，像是個博士研究生，然而他卻已是指揮由五十多位世界頂尖人才組成的團隊的首席工程師。

在探索火星計劃中，李煒鈞的團隊負責的登陸項目是最危險、最關鍵的一項。之前世界上多次火星探索計劃都是在登陸過程中失敗。「精神號」的登陸成功，使李煒鈞名聲大振，成為媒體追訪的焦點人物。

JPL(美國太空總署推進技術實驗室)座落於洛杉磯東北郊的帕薩迪納，這裡集中了大批全美、甚至全世界最頂尖的太空科學家和工程技術人員。而李煒鈞已在此工作了十年。

李煒鈞自從被美國太空總署委以重任以來，他們的團隊已經在一起合作了三年半。在JPL有經驗的工程師中，李煒鈞是最年輕的，但在他領導的團隊裡，還有幾位從大學出來不到四年的年輕工程師。


驚心動魄的六分鐘

太空史上，各國發射的三十多個火星探測器多以失敗告終。「精神號」是有史以來第四個成功登陸的火星探測器。自一九九七年「探索者號」(Pathfinder)以後，沒有一次火星探測器登陸成功。俄國、日本以及美國太空總署一九九九年的兩次試驗都相繼失敗。尤其是在聖誕節當日，歐洲太空總署(ESA)發射的「小獵犬2號」(Beagle 2)火星著陸器在著陸後，至今杳無音信。雖然歐洲太空總署還沒有宣佈失敗，但已希望渺茫。這些都使「精神號」的成功更加具有重要的意義。

李煒鈞介紹了「精神號」經過近七個月、三億哩的飛行後，從進入火星大氣層到著陸的約六分鐘的過程。這是生死存亡、驚心動魄的時刻，稍有不慎，就會使之前的幾億哩的太空航行功虧一簣，使整個火星探測計劃毀於一旦。

「精神號」以一萬兩千哩的時速衝入火星大氣層後，表面溫度可高達攝氏一千六百度，此時隔熱層將保護「精神號」不被高溫解體。進入大氣層四分鐘後，降落傘被打開，同時向火星地面發射三顆火箭，使探測器的速度降到每小時一百二十哩著陸。著陸時巨大的沖氣氣袋觸及火星表面，保護「精神號」不被撞毀。

李煒鈞解釋，由於火星大氣層稀薄，即使打開巨大的降落傘，下降速度仍能達到一千哩的時速，比在地球上跳出飛機，不用降落傘的下降速度還快，所以必須用火箭來減速。

火星表面的岩石非常尖銳，類似火山石。所以，氣袋是由六層製警察防彈衣材料的Kevlar做成的。

精神號在接下來的三個月中，將在火星上漫遊和探測，將火星的照片傳回地球並分析土壤樣本，以解開火星上是否有水或是生命之謎。

李煒鈞說，「精神號」和「機會號」共耗資約八億五千萬美元，而歐洲的「獵犬-2」才六千萬美元。火星探測計劃包括無數的設計、試驗、分析，是非常昂貴的工程，所幸美國有這個財力，才保證了計劃的順利實施。


車牌JPL MARS流露熱愛

李煒鈞的父親李瑞木教授透露，煒鈞對他的工作非常投入、非常熱愛，他汽車的牌號就是「JPL MARS」。

一九六八年十一月生於台灣的李煒鈞，三歲多就隨父母來到美國。父親在加州大學聖地牙哥分校任教，煒鈞小學和中學時代都在聖地牙哥度過，大學在加州大學柏克萊分校取得「EE」學士學位。本來母校及麻省理工學院都已為他提供了進一步深造的獎學金，但大學三年級暑假的一次機會，卻使李煒鈞與太空事業結下不解之緣。

那年李煒鈞得到一筆暑期獎學金，到佛羅里達州甘迺迪太空中心學習，使他對太空科學產生了濃厚的興趣，於是大學畢業後，就選擇到太空科學領先的德州大學念研究所。結果碩士還沒念完，就被JPL慧眼識才，邀請加盟，於是李煒鈞在拿到碩士學位後，徵得教授的同意，成為JPL的一員。

在JPL，李煒鈞如魚得水，得到大顯身手的機會。他在著名太空科學家、組織者羅伯．曼寧（Robert Manning）的手下工作，參加了一九九七年「探索者號」最後幾個月的工作，也參加過火星探測計劃中多個不同項目的工作，很快就成長為頂尖人才。

與大多數事業成功的人一樣，李煒鈞也有一個幸福的家。妻子同在JPL工作，兒子四歲，女兒半歲。不過他實在太忙了，無法常常和孩子們在一起。他說，由於著陸火星所需的設備，如降落傘、氣袋等，生產基地分佈在全美各地，他差不多每隔一個星期就要旅行一次，到各地去檢查、測試。

對於三星期後即將登陸火星的「機會號」探測器，李煒鈞充滿信心，「我們有最好的設計，最好的團隊，如果這樣的團隊不能成功，那誰還能成功呢？」

火星圖片提供：NASA/JPL

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