【記者方洪‧王珍／綜合外電報導】新年伊始，美國太空總署（NASA）的兩項太空計劃正在緊鑼密鼓地進行著。

一月二日，「星塵號」（Stardust）太空船成功飛臨彗星「Wild-2」，拍了許多照片，還成功地蒐集到第一批Wild-2的微塵樣本。

火星探測器「精神號」（Spirit）和「機會號」（Op-portunity）分別在去年六月十日和七月七日發射。「精神號」在台北時間今年一月四日中午12:35開始降落，太空船在彈跳翻滾數分鐘後，成功登陸火星，並傳回畫面。

太空總署署長歐基夫（Sean O’Keefe）說：「這是太空總署的大日子！……我們以這團隊為榮，我們登上火星了。」

上個世紀六十年代末期以來，世界各國向火星發射了四十多個探測器，但是在精神號之前，只有三個成功登陸，分別是1976年的維京人一號、維京人二號以及1997年美國的火星探險者號。

為了實施火星探測計劃，美國太空總署花費八億二千萬美元，製造兩個同樣的火星探測器，在去年六月十日和七月七日先後發射升空，一個就是已經成功登陸火星的「精神號」，另一個是定於一月廿四日或者廿五日抵達火星的「機會號」。

無論體積、自轉週期、公轉週期還是季節變化，火星都與地球類似。長久以來，人們對火星始終興趣不減，1877年天文學家斯基帕雷利宣佈觀測到火星的「運河」更掀起波濤。火星上到底有沒有生命存在呢？希望精神號可以給我們一個答案。

類別	地球	火星
直徑	12756km	6787km
體積比例	0.15	1
一日長短	23.93	24.62地球小時
一年長短	365.26	686.98地球日
四季變化	3個月1季, 共4季	6個月1季, 共4季
平均溫度	15℃～20℃	-87℃～-5℃
空氣成分	78％氮 21％氧 1％氬	95％二氧化碳 3％氮 1.6％氬

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