圖／ NASA and The Hubble Heritage Team (AURA/STScI)

NGC604跟我們所在的銀河系是屬於同一個銀河系群，使用小型單筒望遠鏡就能觀察到。西元1784年，由英國天文學家威廉‧赫薛爾（William Herschel）首度發現。

這個星雲色彩豐富，是目前已知的最大恆星出產地。它包含了超過200顆光亮的藍色恆星。藍色恆星群的內部，有一個約133光年寬的炙熱氣體雲，幾乎是獵戶座星雲的100倍大。NGC604內的光亮恆星誕生約3百萬年，以天文學角度而言，還算相當年輕。

大部分最亮和最炙熱的恆星，都在靠近星雲中心的凹洞內形成一個鬆散恆星群。從這些超熱的藍色恆星所吹出的恆星風，伴隨著超新星的爆炸，在中心雕琢出一個個的洞。NGC604內最大的恆星質量超過太陽120倍大，他們的表面溫度高達絕對溫度40,000度。紫外線輻射從這些炙熱的恆星湧出，使得附近的星雲氣體螢螢發光。

NGC604屬於「星驟增星系」（starburst gala-xies），是一個觀察大量恆星出生的好地方。由於恆星形成速度超快，星驟增星系一直被認為是早期宇宙常見的星系。觀察這類星系，有助天文學家進一步探索宇宙的誕生。

NGC604影像的收集，是由哈伯廣角行星攝影機2號（Hubble's Wide Field Planetary Camera 2）在1994年、1995年和2001年觀察拍攝所得。源自NGC604和附近的M33旋臂內星雲的紫外線、可見光和紅外線的氫、氧、氦和硫原子所散射出的光線，都被色彩濾光器隔絕住。影像處理者組合了各種濾光影像，製造出這張彩色圖片。

圖／ NASA and The Hubble Heritage Team (AURA/STScI)

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