一大早，全家大小都圍在大篩子旁邊，等著母親把糯米糰捏成玻璃珠大小，大家爭先恐後的搓起湯圓來，還比賽看誰搓得比較圓、比較快……


在透著微微的寒意，又有著溫暖陽光的季節裡，冬至這個節日對我來說，總是不自覺地浮上一絲絲鄉愁。每年我也喜歡照著母親的配方煮鹹湯圓，可是煮出來的味道總不及小時候從母親手中接過來的那一碗的好吃，到底是自己的手藝不到家，還是母親煮的永遠是最好吃的呢？


全家動員 糯米變湯圓

記憶中最清晰的那一幕是在我八、九歲的時候，天未亮，我就被一大堆忙碌的聲音吵醒，強睜著一雙尚未清醒過來的睡眼，看著母親早已忙進忙出的。

母親先把一大袋糯米洗好，用水浸泡，一直泡到吃過午飯後，把米撈起來，然後叫大哥、大姊幫忙推石磨，把糯米磨成漿，米漿慢慢地流在綿布袋裡，磨了老半天才磨好。接下來把袋口紮緊，放在長板凳上，在兩端與壓在袋上的扁擔用繩子綁好壓緊，一直壓到不會滲出水來為止。

母親把壓好的糯米糰拿到圓的大竹篩上，按出幾塊巴掌大小，放到滾燙的水裡煮，煮熟後撈起來，和已搓揉成小塊的乾糯米搓揉成糰。接著她把一半糯米糰染成象徵金的紅色，一半染成象徵銀的白色。這時全家大小都圍在大篩子旁邊，等著母親把糯米糰捏成玻璃珠大小，大家爭先恐後的搓起湯圓來，還比賽看誰搓得比較圓、比較快。

母親另搓雞蛋大小的「圓仔母」金、銀各六粒，內包糖料、花生粉末等。父親也幫忙捏一些動物：有雞、鴨、兔、狗、魚、蝦、瓜果各種造型，染著各種顏色很漂亮。按傳統說法，家有幼童則要捏出各種動物、瓜果等小玩意兒，討個吉利，俗稱「雞母狗仔」。


添歲感恩 溫馨可回味

其後，父親開始講冬至的由來。冬至是一年二十四節氣中最重要的一個節氣，它和曆法有直接關係。冬至這天太陽直射南回歸線，所以北半球白天最短，黑夜最長。古人說：「冬至一陽生」指的就是陰氣到冬至時盛極而衰。相反的，陽氣則從此開始萌生。冬至過後，白日漸長、黑夜漸短，所以這天的黑夜最長。

民間常以冬至在月令之前後，來占測過年的天氣，如：「冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪亦無霜。」「乾冬至，濕過年。」吃了冬至的湯圓，大家又長了一歲，謂之添歲。

搓好了湯圓之後，母親開始在大灶裡生火，要煮鹹湯圓給我們吃，大姊也幫忙準備新鮮美味的配料，有蝦米、香菇、蔥蒜花、瘦肉、同蒿等等，吃起來香頤可口，感覺真是幸福極了。

第二天也就是冬至當天，一大早母親起來煮甜湯圓，又稱清圓，用來祭拜神明、祖先。另外用一紅一白的冬至湯圓粘貼在門扉、窗戶、桌椅等處，以感念上天賜予一家人的福氣。據說，這些冬節湯圓乾燥後弄給孩子吃，能保佑小孩平安長大。

隨著工商業迅速的發展，社會結構的轉變，夫妻倆均在外工作的情況極為普遍，而湯圓在外面的大賣場都有得買，也不用大費周章地自己做。不過從前的習俗，讓人有一種溫馨的回味。