菊花一身盡為寶，古時被稱為「延壽客」，民間稱之為「藥中聖賢。」《神農本草經》將之列為上品，是由於菊花「久服利血氣，輕身耐勞延年」之故。作為藥用，歷代醫家均認為菊花可以疏風熱、清肝火、明頭目、解瘡毒，對風火肝熱所致的頭痛眩暈、目赤脹痛、疔瘡腫毒等，均有很高的療效。李時珍述之較詳：「菊之苗可蔬(蔬菜)，葉可啜，花可餌，根實可藥，囊之可枕，釀之可飲，自本至末，罔不有功。」但古人又有「真菊延齡，野菊泄人」之說。何謂「真菊」？南北朝陶弘景云：「甘者為真菊，苦者為苦薏」，野菊古稱苦薏。所以，補益養生歷來以甘者為良。

菊原為中國，已有3000多年的栽培歷史。早在春秋時期的《爾雅》中，就有了對菊的記載。中國古籍《禮記．月令》寫道：「季秋之月，鞠有黃華」，鞠是菊的古字。人們喜愛菊花，說它無桃李之妖豔，有松柏之堅心，又因其盛開於百花凋零的深秋時節且凌寒不凋，被譽為「花中君子」。

重陽節賞菊和飲菊花酒的來歷還有一個傳說。據傳，東漢方士費長房一次對他的弟子桓景說：「九月九日這天，你家將要大禍來臨，令家人用紅袋盛滿茱萸，登上高山，飲菊花酒，方能避禍。」桓景謹尊師命，帶領全家老少上山避難。晚上回家時，發現家中的雞鴨全死了。從此，每逢九月九日重陽節，無論貧富，都要登高山、配茱萸、飲菊花酒以避邪氣，相沿成俗。

古人認為，茶茗用白菊花，故白菊又有「金芯」之美稱。若在菊花中適當配以相應中藥，又可治療多種疾病。如菊花配茶葉，不僅芳香可口，且能解除疲勞；配枸杞，則色香味更佳，不惟明目，延齡尤良；配桑葉泡茶，可治風熱感冒、風火目疾；配膨大海，能清音利咽、通便秘；配山楂，炒決明子泡茶，又能治療高血壓、高血脂症；配金銀花，則可防治小兒痱子及瘡腫。