長久以來，經濟學家和社會學家發現文化對經濟發展起著舉足輕重的作用。宗教信仰作為文化的基石之一，也越來越受到重視。現代西方社會學的奠基人馬克斯‧韋伯（Max Weber），在一個世紀前就觀察到新教徒良好的品德，如誠實、勤儉、善待他人，是北歐和美國富強的基本因素。

紐約大學歷史學家福克森 （Niall Ferguson）認為當代德國和其它歐洲國家的經濟停滯，根本原因在於這些國家的人民宗教信仰意識越來越淡薄。

哈佛大學經濟學家羅伯特‧巴洛（Robert Barro）和瑞秋‧麥柯萊蕊（Rachel McCleary）最近發表了一篇探究宗教信仰和經濟發展關係的論文。

他們發現經濟越發達的國家，人民宗教信仰意識越淡薄。其中的美國是個例外，近二、三十年來，美國信教的人數已停止下滑，並有回升的趨勢。令人驚訝的是，受教育程度越高，宗教信仰意識越強。

更出人意料的是，真正的宗教信仰，特別是對輪迴和天堂地獄的信仰，有助國民經濟發展。其中，害怕受到地獄煎熬的信仰，對經濟發展的良性影響最大。

這項研究發現顯示，人類經濟活動在相當大程度上受到精神信仰的影響。對有正信的人們來說，誠實、勤儉、善待他人是信仰的必然結果，由此而生的高度經濟發展只不過是正信的副產品，是神對他們正信的現世回報。