日前，世界經濟論壇（WEF）公布最新的全球競爭力報告，在102個接受評比的國家中，台灣的成長競爭力高居全球第五，在亞洲則居冠。而亞洲地區僅香港和中國的排名退步，這項訊息值得注意並作深一層的解讀。

WEF製作的競爭力排名，被公認深具權威性和公信力，也受到世人矚目，它沒有政治性，更不會故意唱衰任何國家。也因為如此，今年的報告才更饒有看頭：一向被國人唱衰的台灣經濟竟然受其青睞，而這幾年發揮龐大磁吸力量，受到全球投資人狂愛的中國經濟，卻被WEF評定退步，其中以「成長競爭力」由去年的38名下落到44名，「商業競爭力」則由38名滑至46名。這到底是怎麼回事？

中國競爭力排名退步主因有三，一是公共制度品質惡化，二是公部門的貪污情況嚴重，三是司法獨立性表現不佳。這樣的診斷更值得世人特別關切，而這也正是經濟發展理論中，究竟是「後進發展國家具比較優勢」，或「後發劣勢」較正確之爭論。

雖然迄今前者說法似乎占上風，而亞洲四小龍只以一半時間即達到日本的成就，以及中國經濟成長師法四小龍，以低廉勞動成本發展出口貿易獲致傲人數字成績，都是經常被援引的例證。後一種說法認為短時期的表相成就，反而讓這些經濟體誤以為成功容易而阻礙上進，更不堪的是忽略基本且紮實的「制度面」大業建立之重要，特別是「產權」和「法治」這兩件大事。這兩大支柱若無法趕上經濟蓬勃發展，經濟體很快會像沙灘上城堡或海市蜃樓般崩塌，而後發優勢也快速反轉為後發劣勢。這幾年「中國熱」甚熾，WEF這份報告或能成為澆醒世人迷夢的及時雨，它所舉的三大原因正是後發劣勢的源頭。

中國經濟已融入全球化，我們當然不願見其崩潰而害己害人，但願WEF報告能如醍醐灌頂般促使中國往正路改革。亡羊補牢，猶未晚也！