據蓋洛普一九九四年民調顯示，美國大約有一千三百萬人經歷過瀕死體驗，但多數醫界人士仍不相信。

面對無法理解的瀕死體驗，科學家也嘗試提出各種可能性，例如：

瀕死體驗是大腦缺氧造成的幻覺，根據美國耶魯大學兒科腫瘤專家黛安．康普（Dianne Komp）報告，許多具有瀕死體驗的兒童大腦並無異常或缺氧；高雄凱旋醫院精神科醫師林耕新也指出，許多病人是在開刀房中手術時被記錄下有瀕死經驗，這些病人不可能腦部缺氧。

另外，亦有科學家質疑或許是藥物誘發幻覺產生，然有些瀕死體驗者非常接近死亡，以至於記錄大腦活動的腦電圖呈現一片空白，已無大腦活動的跡象。在這種情況下，化學物質不可能激發大腦產生幻覺，因為大腦已經停止工作。

高雄凱旋醫院精神科醫師林耕新說，人類科學的發展隨時在變化，今天不可撼動的真理，可能是明天的笑話，但是有一群舉著科學大旗的人卻太執著於現在的科學；我們講的瀕死經驗也許是科學研究的終極界限，但是現在的科學並沒有辦法去證明這一切。


在西方醫學理論系統的訓練下，林耕新曾對瀕死體驗的傳說原本不以為然。直到兩年前，親人真實的瀕死體驗才讓他開始半信半疑，著手蒐集相關資料，試圖理出頭緒，並找出答案。


主觀體驗vs科學驗證

林：我們（指瀕死體驗研究中心）未來的方向是要找客觀證據，而不是找故事。這些「故事」進不了科學的大門，因為還沒有辦法證實它的真實與否。

記：同事相信嗎？

林：不相信（笑）。我一開始也不相信，我們當然聽過這類的傳說。兩年前，我姊夫因癌症住進安寧病房，當時昏迷中的他，卻能說出昏迷下不可能看到的景象。我很驚訝，心想「怎麼會這樣？」

記：醫學界對瀕死體驗的看法？

林：醫界目前沒有解答。人體經過這麼多年的研究，只剩下大腦還是一個謎。意識跟大腦有什麼關係，醫學界其實並不清楚。

著名醫學雜誌《柳葉刀》去年曾刊登過一篇研究，是一個荷蘭的心臟小組發表的，他們做了八年實驗。可是這對醫學界來說，不叫證明，第一，過程無法重複，第二，這是別人的主觀陳述。

英國有一位帕尼亞醫師也對瀕死體驗的個案進行研究，他的結論是「人的意識真的存在大腦嗎？」他問了這個問題。

記：他的結論是……？

林：一個研究不一定要找到結論，但一個好的研究是要問出下一個問題。他的問題很好，我們會繼續研究下去。


瀕死體驗的奇特後效

記：你之前表示還是有一部份不相信？

林：理性上我不相信，感性上，我卻選擇相信。

記：怎麼說？

林：因為我自己沒有遇到，而個人主觀經驗在「科學」上並不能證明什麼，他們認為這是藥物造成的。或者是其他腦部有問題、電刺激來的。

我們（瀕死體驗研究中心）還發現瀕死體驗的「後效」很奇特，有一個人回來後，對大地、環保、植物特別關注，植物看過一遍，就能記得名字。周大觀基金會執行長趙翠慧則是看過的書都記得起來，包括哪一頁哪一行。

這可能是大腦的潛能被開發出來了，但是我們根本不敢報告。

記：為什麼？

林：我的角色上有困難，除非有一天我們可以在世界著名的醫學雜誌上發表，才能說服懷疑論者。

還有一個個案在中壢（有過多次瀕死體驗），九二一發生前三個月，她每天跟先生說會發生大地震，先生當她瘋了，還把她帶去看精神科。

佛教有一部「佛說阿彌陀經」，聽說裡面在描述阿彌陀佛的世界，地是黃金鋪的，有琉璃、鳥等。中壢那個個案，她從來沒有念過佛，但是她在一次瀕死體驗中所描述出來的景象就是這部經的內容；她還被叫去念經，蒲團上就寫著她的名字。結果一翻開經文，她都看不懂，只看懂三個字——《金剛經》。

我那時聽了不信。


跳脫科學迷信 探索未知

記：你跟十二世紀的人說地球是圓的，他也說你是瘋子。

林：對，所以我們要問，科學是什麼？

一百二十年前，我們還不知道植物有雄雌，還認為地球是平的。人類社會每一個階段都在變化。科學本身就是一種迷信。

記：為什麼這樣講？

林：因為他認為只有科學才對，如果你只沉迷科學，會把科學變成迷信。科學精神是「探索未知」！

醫學界不講「靈魂」，因為醫學界、科學界至今沒有辦法用科學的方法去了解這件事情。但這正是大家千百年來想要了解的事情。

如果靈魂或是前世被證實了，好不容易用科學建立的價值觀會被推翻，因為現在科學上所說的，人的一生就是從生到死，不是像佛教認為生命是不滅的。

記：如果靈魂是一種能量，我們現在說能量是光，如果這種能量是光，光要穿過時空就很容易，他也不在這個肉體上面。

林：我贊成你的推論。前一陣子，有一本「生命的答案水知道」，趙翠慧馬上寄一本給我。內容妙是妙，可是我不相信。所以，我就打電話給一位清華大學教授（加州理工畢業），我猜想他一定說不可能。

結果他說，「當然可能啊」。他就解釋量子學、字也是一種波動等等。經他解釋後，我就可以接受。

瀕死體驗的人移動的方式超越了Physical Body（肉體）；他們曾遇到所謂的上帝，那才是令他們印象最深刻的。


突破醫界學習內容

記：他們怎麼知道那是上帝？

林：有的不知道，但是知道旁邊有「人」，通常是圍繞愛的感覺——unconditional love（無條件的愛），就是不管你做了什麼大壞事，祂都原諒你；這裡也是宗教界最常著墨的地方。

他們到那裡後，常被問一個問題：你這一生有什麼可以說的？

有的說我捐救護車，結果對方並不記錄這個，記錄的卻是他四歲時，曾牽一個老太太過馬路，讓她沒有跌倒，這才是他一生中最值得一提的事情。

我剛剛講那些故事，如果不是因為我是醫師，我可以照顧家庭，還可以穿得整整齊齊，我就會被當成瘋子，因為那些話已經脫離了現實。現在醫學界的學習內容沒有辦法相信那些東西。


那段日子啊……

當初林耕新進行瀕死體驗調查時，曾遭太座反對，同事也對他抱以奇怪的眼光，但他基於自己好奇心，還是繼續找尋瀕死體驗者。

回憶起那段日子，他說：「做這個研究過程蠻累的，有些人不願意講，因為講出來常被人當成瘋子。人好不容易被救回來了，結果，內外科醫生聽了他的瀕死體驗，照會精神科來診察，他們認為可能是麻醉或藥物導致病患神智不清，精神科醫師就依精神狀態異常處理。」