在眾多星球之間，地球有如藍寶石般耀眼，這是因為在地球表面，海洋佔了70％。在廣大的海洋中，只有表層的幾十公尺有陽光的照射，隨著深度逐漸增加，陽光會逐漸減弱。而在海平面1250公尺以下，除了生物本身發出的光之外，便是漆黑一片。

深海的壓力極大，且既黑又冷，沒有陽光供應植物行光合作用，多數人甚至認為，深海是個沒有生物的地方。由於深海探測設備不足、採樣困難，因此研究人員對深海的生物所知有限，而其中知道最少的，就是繁殖下一代的方式。

不過，一份最新出爐的研究報告，為我們描繪出一幅嶄新且多采多姿的海底世界風貌。


深海景象多姿多彩

蒙特利灣海洋生物研究所（MBARI）研究人員在加州北部海岸，約一千六百公尺深的戈達斷岩帶，發現一個「海底育嬰室」，章魚與魚類聚集在海床上，自在地孵卵和養育下一代。研究人員說，這是一個全新形態的「生物熱點」（指海洋生物的密集聚集處），為人們印象中的幽寂海底注入了旺盛的生命力。

研究人員在產卵巢穴發現數千個紫丁香色的魚卵滿佈在礫石上，還有章魚緊巴住岩棚不放，專注地看顧著珍貴的蛋。海蟹、海葵、海星、海百合以及海扇等動物，也喜愛在此處定居。

這是海洋生物學史上頭一回直接觀察到深海魚類照顧養護他們的下一代，同時也是首次見到各種不同種類的動物同在一處繁殖。

在1977年，地質學家想利用深海潛艇亞文（ALVIN）號去觀察海溝，結果沒找到海溝，卻誤打誤撞發現海脊上的深海熱泉。

過去科學家認為深海就像沙漠般貧瘠，而亞文號在深海熱泉的噴出口發現有密密麻麻的生物攀附其上，大都是蝦、蟹以及各式奇形怪狀的管蟲等。這些生物利用地熱代替太陽的熱能生活。然而，「海底育嬰室」則是一個未知的生物熱點。依照傳統理論，這麼深的海裡不會有如此大量的生物進行繁殖。

MBARI的海洋生物學家德拉森（J. Drazen）說：「在戈達斷岩帶，魚和章魚的數量前所未見，生物量比其他同樣深度海域多數百倍，是一種新型態的生物熱點。」

德拉森推測，海底育嬰室的形成可能與周圍環境有關。因為戈達斷岩帶附近洋流的速度明顯較快，而生物聚集所在的海底高原前緣地帶，該處快速流動的洋流，正好有助於清除廢棄物質，並隨時補充氧氣。

隨著深海探測工具日臻成熟，有科學家大膽預測，在大陸棚底部或更深的海域中，有多達百萬種的生物尚待發掘。


百萬生物尚未發現
由於淺海地區早已有過度捕撈後遺症，今年5月的《自然》雜誌刊登的封面文章說，海裡的大魚只剩下10%，包括公海裡的魚類：如大金槍魚，箭魚等魚類，以及大型海底魚：如鱘、大比目魚、鰩等。人類瘋狂捕撈是導致魚類資源急劇下降的根本原因。

由於現代捕魚業過於發達，對於任何一個新發現的魚群，僅需10-15年時間就能捕完其總數量的90%。聯合國糧食及農業組織（FAO）指出，於全球15個重要漁業區中有11個，區內有60%的重要魚種已嚴重衰減。

由於深海極具開發潛力，許多商業撈捕已將頭腦動到了深海的魚類上。海洋生物學家擔憂許多生物可能還沒人發現，就已經絕種了。