「北觀音與南白河」是大家早已耳熟能詳的蓮花故鄉，後起之秀的「采荷莊」，也不甘寂寞的在水里鄉悄悄崛起。望著滿園的蓮花，「莊主」何信海有信心以采荷莊打響「中水里」的名號。


天搖地動思想起

談起采荷莊的成立，何信海淡淡表示，有著它的必然與偶然吧！

1999年的九二一大地震，南投家鄉災情慘重，當時在台北中日合資公司擔任總經理的何信海，毅然決定離職返回家鄉。年薪數百萬，再差三年就可以退休，何信海卻遞出了辭呈。董事長訝異的說：「你這樣損失很多喔！！」為什麼如此「迫不及待」？何信海表示：「有捨才會得嘛！吃虧就是佔便宜。」為了故鄉、為了回鄉陪伴母親，即使退休金縮水一大半也值得。

只是為什麼會選擇種植荷花？何信海不假思索的說：「祖先就曾經在此種植蓮花，自己又姓何，種荷花好像是注定的了。」命運的安排與何信海不悔的選擇，成就了采荷莊崛起的機緣。何信海首先從水土保持做起，秉持「尊重大自然」的理念營造園區，逐步砍除檳榔樹，改種賞心悅目的蓮花與原生種植物。

第一年開發了1500坪，以香水蓮花、九品香蓮、大賀蓮為主；今年再擴大到4000坪，增加了泰國牡丹蓮、小巧的娃娃蓮、大王蓮等。大大小小，粉、白相間各色蓮花，令人目不暇給。何信海說：「透過品種選擇、分區輪種，采荷莊裡頭一年四季或多或少都看得到蓮花。」


拈花惹草對對樂

走在園區裡，對於區內自己栽種之花草，何信海信手拈來即可解說各種動植物的生態。為遊客解說及配合學校戶外教學的生態導覽，成了何信海的生活樂趣。看著花團錦簇、蓮葉翩翩的采荷莊，莊主笑嘻嘻的說：「我現在是不務正業，老來入花叢，拈花又惹草。」

其實不只是拈花惹草，細心的遊客也會發覺，園區內的小小綠色隧道前，掛著一副副的「對聯」，如：「荷花蓮葉長相映 翠減紅衰愁煞人」，寫的是盛夏與入冬時的采荷莊。看來，何信海還挺喜歡「舞文弄墨」的。

他還提到了一個有關對聯的故事：有一天晚上，一對情侶在園中賞蓮，讓他想起蘇東坡意境很美的一首詩：「圓荷瀉露 寂寞無人見」。觸景生情之餘，就順景題了下聯：「香蓮映月 相思入心底」。

小時候就得牧牛養牛的何信海表示，從小在牛背上就喜歡讀著唐詩宋詞，讓他至今「吟詩作對」的興致不減當年。來采荷莊賞蓮，還可「賞聯」，這可能是只此一家別無分號喔！


陶風蓮舞咖啡香

不收門票的采荷莊，隨時歡迎大家的蒞臨。積極「美化」的采荷莊，企圖建立「中水里」的賞蓮地位，讓中部愛蓮人士免於奔波之苦，何信海更希望整個水里都能帶動起來，讓觀光產業早日復甦。

心無藏私的何信海興致勃勃的表示，水里蛇窯當然是鼎鼎大名，可是遊客大老遠跑一趟，只能賞陶，也許會意猶未盡。他希望采荷莊的加入，能引起帶狀的旅遊氣勢。不只采荷莊，隔壁的藝之森檳榔樹屋、竹風食堂，也都在擴建。藉由點、線、面的策略聯盟，不僅能提供不同的選擇，更能讓旅遊多姿多采，倍增樂趣。

當「陶風蓮舞咖啡香」成形時，遊客來水里就可在蛇窯賞陶、捏陶，順便到采荷莊賞蓮、喝蓮花茶然後夜宿充滿野趣的檳榔樹屋，怡情又養性。

九二一撕裂大地的震撼，激起在地人士的關心、投入，以敬畏的心融合於天地之間。看自詡為老農夫的何信海，放下昔日總經理身段為遊客解說導覽，彷彿也娓娓道出心中的期許。割捨名利之後的何信海，不知不覺，已在家鄉打造出自己的「第二春」。