自由世界的新聞媒體的最高準則，就是報導「事實」。世界知名的普立茲新聞獎的創辦人普立茲，同時也是一個大報團的發行人，曾經說過，新聞有三大目標，第一是真實，第二是真實，第三還是真實。不過，這顯然是一個「知易行難」的目標。


紐約時報勇於認錯

最近這個星期，居然連續看到執世界牛耳地位的紐約時報在「真實」這個指標下，連摔了兩跤。其中，一位甚有潛力的新進記者因為抄襲了數十篇別人的報導而被免職，另一位則因為剽竊新聞（未列出真正去採訪事件的記者名字）而遭停職兩星期。後者竟然還是一位普立茲新聞獎的得主。

雖然，紐約時報在全世界注視下自暴其短，但是，它能誠實面對錯誤，以及立刻對錯誤負責處置的態度，卻讓我們深深感受到，一份世界級的大報如何認真堅持「真實」的原則和勇氣。當然，這並不表示，重視誠實的原則就不會犯錯；人孰能無過？「誠實」更必須表現在犯錯後的反省和認錯的態度。


台灣媒體受到強烈質疑

反觀台灣的媒體，曾有記者因為批評了老闆的政界友人、或商界友人而被迫「離職」，卻很少聽到過因為「報導不實」而離職的。這顯然不是因為我們的媒體比較能做到「真實報導」，而是我們似乎缺乏了犯錯後真誠的反省和認錯負責的態度，也就因此根本忽略了報導「真實」的專業精神。

例如，這兩天有電子媒體報導「馬偕醫院護士擲出一封瓶中信」，這封未具名的「黑函」指稱馬偕院內SARS病患已超過八十人，遠高於院方通報的七人。馬偕醫院立即出面否認這個報導，指出馬偕至今已收容超過90位SARS疑似病患，目前還有四十二位在院診療。這是一個極為容易查證的事件，然而媒體卻輕忽的隨意報導匿名黑函。

另外，在萬華地區出現了幾名SARS病患後，某大報引用某一位官員的說辭，指萬華社區的SARS疫情是水污染造成，隨後立經李明亮嚴正駁斥，方才沒有造成社區和社會的嚴重恐慌。雖然在此一事件中，媒體可能被某一官員誤導，但是，媒體本身的判斷和查証能力，也受到強烈質疑。然而真正令人遺憾的是，這兩個事件過後，卻沒有看到媒體提出任何道歉負責的表示。


誠實則災難遠離

有人說，SARS病毒是一種測試人性的病毒，任何企圖欺騙、求名求利的貪執就會擴大疫情，甚至殃及無辜。而SARS顯然也暴露出媒體的弱點，任何企圖搧惑、矇混、違反專業倫理的報導，就會中煞感染、為民眾所厭棄。不過，健康之道似乎也很簡單：誠實的找出錯誤，改進，就能控制疫情，利己利人。個人如此，媒體似乎也不例外。