2002年一月份的《復甦》（Resuscitation）學術期刊刊載了一篇關於心跳停止瀕死體驗的綜述性文章。綜合分析現有數據，作者提出：人的意識可能是一個獨立的物質。也就是俗稱的靈魂。

瀕死體驗是一些人在瀕臨死亡時的一種特殊經歷，包括看到自己離開自己的身體、穿過隧道進入另外時空、邂逅去世的親友以及遇到神靈等等。心跳停止是造成死亡的不可逆轉的最終過程，從生理和臨床醫學角度來講，心跳停止是最接近瀕死狀態的一個生理模型。當心跳停止時，病人至少達到三個臨床死亡指標中的兩個——即心臟供血停止和呼吸停止，通常也都有第三個指標，瞳孔放大以及伴隨的大腦功能的迅速喪失。

最近對心跳曾停止過的存活者調查顯示，其中大約有10%的人有上述的典型瀕死體驗。許多對人類和動物的科學研究表示，心跳停止時大腦是失去功能的，那麼，那種清晰、生動和理智的瀕死體驗到底是如何發生的呢？

傳統的學說認為意識是腦神經細胞或神經網絡相互作用的產物，然而目前僅能證明神經細胞是表達思想所必需的，卻無法得知神經細胞如何能產生思想，這也成為神經科學最大的挑戰之一。於是有些科學家提出「人的意識是一種獨立存在的微觀物質」。

對心跳停止者瀕死體驗的研究為這一觀點提供了支持性證據。因此，要想探索人類意識的本質，必須要改變傳統的思維，瀕死體驗的研究將會成為研究人類意識的一個重要途徑。

（參考文獻：Parnia,S and Fenwick, P. Near death experience in cardiac arrest: visions of a dying brain or visions of a new science of consciousness. (2002). Resuscitation 52(1), 5-11.）