美國前勞工部長羅伯．萊奇寫的《賣命工作的誘惑》一書，提出新經濟下的矛盾與選擇，值得大家省思。


新經濟

新經濟指的是資訊產業發達、通訊方便、運輸便宜，使得過去很不容易協調、交往、連絡、買賣的對象，透過新經濟，大量降低交易成本，造成全球化與數位電子化。

人類經濟發展，是靠眾人的分工、專業，再交易買賣而來的。自由社會的任何一筆交易，都是買賣兩方雙贏的；所以買賣越多，大家互利就越大，生活水準越高，經濟就發展啦。因此，要買賣越多，就要交易成本越低。

所謂交易成本，就是完成一筆買賣，生產者除了生產成本以外的成本，如運輸、議價、訂約乃至執行契約等的負擔，加上消費者除了交給賣方價款以外的成本，如搜尋、議價、交通、訂約等的費用。

這就對了。新經濟發展的通訊、網路、資訊、運輸等等，不正是降低交易成本的利器嗎？這就是全球化、數位化經濟產生的理由。


新經濟的矛盾

全球化與現代科技確實帶來機會。生產者可以把製程外包給世界最便宜的工廠，消費者得到從未有過的價廉物美，投資者瞬間把資金移到世界各地，有能力的個人也在全球找到最佳工作機會──只要按一按滑鼠。

「在這幅美好景象中，雖然有不少值得我們慶賀，但也有很多值得我們思考。經濟的蓬勃發展同時也帶來個人財務的危機感、更辛苦且更有壓迫性的工作、更大的貧富差距及社會階層分化。這些都逐漸侵蝕到個人、家庭和社區的生活。」羅伯．萊奇這本書就在分析這個新經濟帶來的矛盾。

舉一例。全球化擴大了市場，只要產品對味，立刻財源滾滾。但機會稍縱即逝，資訊社會也帶來不安全感，好工作沒有保障。因此，高收入者不敢掉以輕心，收入越高，工作越努力，工時越長。於是，婚姻、家庭、親子、友情甚至社會關懷等，都成為祭品。不是沒有錢，富有的人卻可能因為「照顧子女要犧牲的東西太貴」而生育不起子女！不一定是人心變壞，但確實是「行為變異了」，因為社會誘因的框框限制了個人的選擇。


還有救嗎？

羅伯．萊奇是柯林頓時代的勞工部長，因為太喜愛他的工作，以致忽視了家庭。有一天出門時，他的兒子要求無論他多晚回家都要叫醒他，讓他知道父親回家了。羅伯大受刺激，於是辭掉勞工部長。

不知道羅伯後來有沒有因為寫書太忙又忽略了家庭。但他說，當他有空要陪兒子時，兒子沒有空讓他陪了：要陪同學打球，陪女朋友看電影。

還有救嗎？也許因為SARS，人們多一點時間留在家裡，反倒因禍得福呢。