真正撼動報業轉變的，不是乏力的評論，而是足以威脅生存的競爭。至於腥色或優雅，就看消費者的品味了。


五月份平面媒體的重大事件之一，當屬蘋果日報創刊。配合大量的廣告、五元的促銷價格，以及與國內既有報紙截然不同的版面設計與報導方式，蘋果日報對報業市場所帶來的影響，必然相當明顯。


降價迎戰競爭

首先，在價格方面，中國時報與聯合報兩大報陸續將價格由原來的十五元降為十元，聯合報甚至推出零售報十元附送鋁箔包飲料的促銷價。雖然兩大報都否認降低價格與蘋果日報有關，並宣稱這是回饋讀者的作法，但是一般都認為這是蘋果日報參與競爭的立即效果。

其次，比較不明顯，但是必然會陸續展開的變化是，既有報紙在彩色印刷和版面編排上與蘋果日報的較勁，以及在內容上力圖與蘋果日報區隔的努力。中國時報更由董事長余建新為文，正面告訴讀者，面對這波競爭，「永遠的質報，為台灣打拼」是該報努力的方向，一方面強調自己的品質，將自己定義為「良幣」，另一方面也將對手報定位為「煽色腥」的報紙。


制衡才有影響

過去台灣媒體的問題，每隔一段時間，總是因著某些事件的發生而被檢討，其中平面媒體最為人詬病的，主要在於諸如「報導錯誤」、「查證不實」和「報導夾帶評論」等問題。回顧歷史，自從報禁開放以來，其實已經出現過不計其數的民間監督團體，以及記者團體嘗試自律的努力。近幾年來，網路上甚至出現了例如「與媒體對抗」等以評論批評媒體報導為目標的網站，但是，幾乎沒有任何一個監督團體能夠有效建立社會公信力，並產生實質影響的。

問題的癥結在於，在沒有任何替代報紙可供選擇的情況之下，即使讀者對既有報紙不甚滿意，也同意所有監督團體的批評，還是無法透過改買其他報紙而對既有報紙產生足夠的壓力。對既有報紙而言，既然沒有有效競爭者分食市場的壓力，當然沒有改善品質的誘因，也不需要盡力減少錯誤報導的頻率，也繼續在報導中夾帶辦報者的觀點。

換言之，只有當有效競爭者出現，讓人們可以看到不同的辦報方式，使讀者購買報紙的選擇能在幾個主要報紙間快速移動時，各報在報份隨時可能流失的壓力之下，才有可能開始仔細考慮提升品質，檢討過去的辦報方式是否還能贏得讀者的認同，並維持報業市場的領先地位。


品味決定品質

當然，也有人擔憂本地媒體會「蘋果化」的問題，其實這是不必要的憂慮。這一波激烈的多元競爭之後，各報慢慢會摸索出自己競爭優勢之所在，「香港蘋果」到了台灣也必然需要本土化，以適應本地社會的需求，以爭取不同讀者群的購買。

總的來說，相較於起民間團體的監督，市場銷售情況的壓力才是最有效的監督力量，越多具威脅性競爭者的出現，報紙絕對會辦得更「好」。當然，這裡所謂的「好」，並不必然是所有人都會同意的好報紙，更不見得是「完美」的報紙，但絕對能更符合讀者的需求。