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晨曦中，第一道曙光穿越高雄茂林的山谷，輕輕喚醒沈睡的紫斑蝶。剎時間，「群蝶並起」，舞動的翅膀，閃爍出耀眼的紫色光彩！
成千上萬彼此追逐、來回穿梭的蝶影，宛若山間流竄的雲霧……
「紫蝶幽谷」可不只是一個特定的地名而已，更是代表紫斑蝶類「群聚越冬」的罕見生態現象。
傲視全球 「獨一唯二」
台灣紫斑蝶屬於熱帶蝶種，由於不耐寒冷的生物特性，使得每年入冬前，數以百萬計的紫斑蝶，彷彿約定俗成的「湧」向高雄縣茂林鄉、屏東等溫暖山區過冬，形成熱鬧壯觀的「紫蝶幽谷」。這是與墨西哥「帝王斑蝶谷」並列，全世界僅有的兩個大規模「越冬型蝴蝶谷」！
事實上，台灣紫蝶幽谷還有墨西哥帝王斑蝶谷望塵莫及的特色：墨西哥群聚的帝王斑蝶為單一種蝶類，而台灣的紫蝶幽谷內卻可同時發現五、六種不同的斑蝶類。這些蝴蝶平時彼此排斥、互爭蜜源，越冬時竟然可以「五族共和」，展現出大自然無比的神奇與奧妙。
一年一度的紫蝶大會師，神秘而熱鬧……
車輛進入茂林風景區後不久，路邊出現一個醒目的標誌：「前有紫斑蝶 請減速慢行」。沒想到，「小心動物」這種在歐美地區才有的警告標示，竟然也在這裡出現，而且還是超炫的「小心蝴蝶」！
蝴蝶王國 其來有自
放慢車速之後，果真有幾隻蝴蝶迎面而來。到達紫蝶幽谷，密密麻麻的紫斑蝶自山谷中竄出，越過馬路朝向溪邊飛去。當我們正驚訝於數量如此之多時，魯凱族朋友彷彿看見「城市鄉巴佬」的說：「這只是小Case而已，山谷裡的紫斑蝶何止千百倍以上。以前更多，走在路上到處都是飛舞的蝴蝶，不小心還會跟蝴蝶撞個正著。」顯然，台灣昔日「蝴蝶王國」的稱號，果真名不虛傳。
不起眼的小山谷裡，黑壓壓的群蝶亂舞，有的大跳波浪舞（S型飛行）、有的來回追逐、迴旋，更有像直昇機般上下盤旋的……，令人眼花撩亂。沒有「飛行管制」的狹小領空，竟然亂中有序、絕不撞機！看來這也是生態奇觀。
舞動紫色翅膀的紫斑蝶，由於飛行角度不同，使得蝶翼上的磷粉經由陽光折射，呈現出夢幻般的紫色光彩：或淡紫、或豔紫、或亮藍，千變萬化、彼此輝映。就是這般耀眼、奇幻，流竄成河的紫色大軍，造就了紫蝶幽谷的美名。
紫色寶藏 值得珍惜
傍晚時分，紫斑蝶收起絢爛的彩衣，一隻接著一隻棲息在垂下來的藤蔓上、葉片上，靜靜度過一個沒有舞動的夜晚。碰上寒流來襲，紫斑蝶群聚取暖更是壯觀的場面。另外，三月的紫蝶幽谷，是梁山伯與祝英台樓台會的好地方。紫斑蝶的世界裡，老婆是「追」來的，公蝶必須發揮窮追不捨的精神，才能把女朋友追到手，締結良緣。
春暖花開，紫斑蝶即將開始另一個生命旅程，飛向不可知的遠方。無論牠們將飛往何處，但願來年冬天，紫蝶們依然可以回到茂林溫暖的家。這不僅是我們給紫斑蝶最好的過年禮物，也是我們要努力留給下一代的紫色寶藏。
護蝶先鋒
「以全世界僅有兩個越冬型蝴蝶谷的角度來看，毫無疑問的，茂林的紫蝶幽谷需要永久的被保護。」 ──詹家龍
六、七○年代的台灣經濟，曾經搭著蝴蝶的翅膀起飛。數以萬萬計的蝴蝶犧牲了美麗的身軀，成就了台灣「蝴蝶王國」的地位。當時，紫斑蝶也遭到大量捕捉，僥倖逃過一劫的及其後代子孫，隨著棲息生態的破壞，也難以「安享餘年」。紫斑蝶失去了越冬、繁殖的環境，漫天飛舞的紫蝶幽谷逐漸消失……
舊夢難尋
第一次到茂林來，就與生態攝影家詹家龍先生「不期而遇」。帶著「重裝備」的他，正準備去捕捉紫斑蝶的美麗倩影。
台大昆蟲研究所畢業的詹家龍，回想推動紫蝶保育時表示，三年前來到茂林，是為了尋找高中時造訪紫蝶幽谷的記憶。只是沒想到，舊址已經變成停車場了。這麼珍貴的自然景觀竟然憑空消失，讓圓夢不成的詹家龍深深惋惜，但也因緣際會地促使他開始了紫斑蝶的調查。
與當地居民溝通、發表文章，是他喚醒人們重視紫斑蝶的第一步。因為，如果紫蝶幽谷的重要性不被認同，保育工作沒有當地民眾的支持，很可能在「三分鐘熱度」之後，便會草草收場。
共築新夢
經由協調規劃，詹家龍提出了「紫蝶幽谷與原住民之共生保育計畫」。一個居民共同參與、互蒙其利的永續經營方案，就像起動馬達，帶動了魯凱族人的迴響，並獲得福特汽車「保育與環保獎」首獎肯定。
全新、全心的邂逅，熱情的魯凱族人與遠來作客的紫斑蝶有了真情的互動。關心、呵護，也讓紫蝶幽谷生機再現。「雖然保育工作已進行三年，其實我們並沒有很成功，我們只是很認真。」詹家龍靦腆的表示，保育工作仍有待努力。
數量眾多的紫斑蝶，並不需要像瀕臨絕種動物般的被保護。然而，如果沒有一群人「認真」的呼籲，分佈廣泛、適應力強的紫斑蝶，依然可能面臨「有家歸不得」的窘境。
顯然，一隻隻在幽谷裡翩翩起舞的紫斑蝶，反應了眾人認真的成果。
蝴蝶媽媽
「想不到，我家後院竟然有如此珍貴的生態奇觀！」 ──郭良慧
從小就喜歡蝴蝶，擁有排灣族血統的郭良慧，偶然間聽到詹家龍先生的演講。她驚訝的發現，原來在自家的後院竟然有如此珍貴的生態奇觀！而且，還是一個「外人」來關心紫蝶幽谷的保育。郭良慧不由升起「舍我其誰」的心願：「要保護紫斑蝶，那麼就由我來做。」
與蝶共舞
外來的關心促使了當地人的覺醒，一場結合原居民的護蝶工作於是展開。
世世代代「與蝶共舞」的排灣族人，在「見多不多、見怪不怪」的情況下，只因建了一個停車場，渾然未覺的毀了數十萬隻紫斑蝶聚集的幽谷。「棲地復育」成為當務之急。郭良慧表示：「讓被破壞的幽谷儘可能回復原始的樣子，再灑灑水，種植蜜源、食草植物，這樣，蝴蝶們就會像幾百年來那樣，不辭千里的回來茂林過冬。」
護蝶有成
「今年回來了很多，比去年還多很多！」郭良慧興奮的表示。隨著保育成效的顯現，名氣逐漸響亮，想要一睹紫蝶風采的人也隨之湧現。保育與促進觀光，在茂林形成了拉鋸戰。「在還沒成立保護區之前，我們不贊成沒有限制的開放。每一次入谷賞蝶的人數最多不能超過十個，而且一定要有解說員，這樣才能呈現高品質的生態之旅。」為了蝴蝶，也為了賞蝶人，郭良慧有所堅持。
辭掉護士工作，郭良慧把關心的主體轉為更需要呵護的紫斑蝶。全心投入、朝日與蝶為伍的郭良慧，笑稱自己很有「蝴蝶緣」，難怪有人稱她是「蝴蝶媽媽」。其實，多一點關心、瞭解，每個人都可以是蝴蝶媽媽！
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