這幾天，由於幾個人誤飲由甲醇製成的假米酒而死亡，以及前公賣局員工出身的某市議員參選人宣稱，全台灣有一億兩千萬瓶的「假米酒」流竄，使得米酒的問題又躍上新聞畫面，引起各界關注。民意代表們照例要求主管機關嚴加取締，並要求在每瓶米酒上貼上認證標章，方便民眾鑑別米酒的真偽。


一億多瓶假酒來自何方？

菸酒停止專賣之後，公賣局改制為台灣菸酒公司，財政部也已經核准了五十二家可以製造米酒的廠商。今年年初，米酒的漲價主要是因為加入WTO之後，米酒被歸類為蒸餾烈酒，從量課酒稅每公升150元，每瓶0.6公升的米酒稅負為90元，使得每瓶米酒的價格漲至130元。即使在米酒市場開放民間廠商生產之後，市場競爭所能促成價格下降的幅度相當有限，加上米酒生產的技術非常簡單，固定成本很低，這給了這五十二家合法廠商之外的無數民間酒廠，有了進入米酒市場的廣大空間。

所謂全台灣有一億兩千萬瓶的「假米酒」流竄的說法，其實是混淆了私酒與假酒的不同。合法廠商之外的私酒生產者，即使規模較小，生產成本稍高，但是逃避掉的九十元酒稅，就足以使得私酒能快速流通於米酒的大宗用戶，如薑母鴨餐廳和習慣直接喝米酒的原住民之間。換言之，高額的酒稅為私酒生產者創造了龐大的米酒市場，而在私酒生產者之間的激烈競爭，也促成了某些不肖業者開始以甲醇和稻米香料做為原料的致命假酒。但是，喝了假酒會有快速致命的特性，一旦出現喝假米酒死亡的案例，很容易會被查出賣主與貨源，這正好限制了假酒的大幅蔓延，這是為什麼假酒致死的案例都是零星出現的。


私酒有利潤　問題難除

因此，要解決假酒致死的問題，還是應該透過大幅降低酒稅，使酒稅佔售價的比例大幅下降，消弭逃避酒稅的私酒在市場上的競爭力，如此不但增加合法米酒廠商的市場佔有率，減少私酒的空間，也同時壓縮了假米酒魚目混珠的機會。試想，如果米酒市場也像一般的飲料市場一樣，有一些主要的中大型品牌，其售價與私酒相去不遠，民眾購買私酒而誤喝假酒的機率將大大降低。

相反地，如果酒稅不大幅下降，種種治標的方法，如查緝私酒（不是假酒）或者要求廠商貼上認證標籤的作法，都不會有長期顯著的效果，畢竟私酒的競爭力相當強、利潤也很高，而仿冒米酒的認證標籤在台灣大約也不是什麼難事吧。

當然，酒稅下降牽涉到WTO談判的問題，需要國貿局等相關主管機關努力去促成，不是一蹴可幾的。但是，這個問題不解決，短期內再多的嚴格取締，明年酒稅再調高到每瓶111元時，私酒的市場會再擴大，偶發的幾個假酒致死事件還是會出現，消費者還是需要自己多加留意。