瘧疾，中國南方俗稱「打擺子」，是一種經由蚊子傳播的傳染病。據統計，全球大約有一半的人口生活在瘧疾的發病區，至今每年仍有三億至五億人感染瘧疾，且死於瘧疾的人高達三百萬！這使得瘧疾被列為人類致命的感染性疾病之一。

近年來抗藥性瘧疾不斷增多，使得瘧疾死亡率呈逐年增高趨勢，瘧疾的強烈致病性和致死性使得前景不容樂觀。但真正驚人的科學發現是：儘管古代也存在瘧疾，但是它的致命性卻始於現代！


瘧原蟲 愈加凶險

加州大學厄文分校的史蒂芬．李奇博士，是一個研究瘧原蟲的研究小組的成員，他們發現瘧原蟲的基因突變能力很強，而且有一種具有最強致病性的瘧原蟲，最近開始顯著的增殖！李奇博士說：「如果瘧疾疫苗是針對那些變異性強的抗原而製造，那麼就會像射搫一個移動標靶那麼費勁而沒有效果。」義大利羅馬La Sapienza 大學的馬里奧．庫里茲是研究蚊子的專家，他認為單一的瘧原蟲的變化，並不能解釋瘧疾致病性增強的原因。

儘管近年來疫苗、抗瘧疾藥物以及驅蚊藥大力的發展，抗藥的瘧原蟲以及抗驅蚊藥的蚊子卻仍然層出不窮。那麼是什麼原因導致瘧疾這樣泛濫和無法控制呢？在此提出一個值得思考的問題：為什麼人類在不斷發展的高科技的庇護下，一些在古時候並不那麼致命的疾病卻在現代變得更加凶險？事實上對這些疾病的研究並沒有放鬆啊！


耐藥菌 變異快速

現代的醫學界一個常見的現象是：一旦得知哪一種疾病表現出對人類的威脅，醫藥界馬上迅速地針對此研究出殺傷力更強的藥物或者殺蟲劑，但是不久後，耐藥的、致病性更強的細菌或者微生物，也在強力藥物的惡性環境中脫穎而出，造成對人類更大的生命威脅。事實上耐藥菌的產生速度，比人類研究開發新藥的速度還要快得多！

除了瘧疾，愛滋病、癌症、心血管疾病，似乎都是針對現代人而來。我們人類除了被動的應付這些疾病，是否也該理性地思考一下，到底是什麼因素和這些疾病息息相關呢？

（參考文獻：Ben Harder (2001) The seeds of Malaria. Science News, 160 (9) Nov. 10, 2001）