星雲NGC 604，座落於離地球二千七百萬光年的「三角星座」中，編號M33的螺旋銀河旁。這是螺旋臂銀河中許多新星誕生之處。雖然此種星雲在銀河系中是屬常見，但是NGC 604卻異常的龐大，大約橫跨了一千五百光年。

在NGC 604的核心，計有超過200顆以上的巨大熾熱星球，其質量比我們的太陽大15到16倍。這些熾熱星球將星雲氣體狀的邊牆加熱進而產生氣體狀的強大輝光，照亮了超過NGC 604三倍體積大小的空間，就猶如一個在洞穴中的燈籠般。

經由對此一龐大星雲的研究，天文學家可能可以找出這些巨大熱星對於銀河系中星際間物質演化的影響。NGC 604同時也提供了它自身星群結構物歷史，進而增進當銀河承受熱星結構物的熱風暴時，星球炸出程序的了解。

（Credit:Hui Yang(University of Illinois)and NASA.http://oposite.stsci.edu/pubinfo/PR/96/27.html）

（圖／Hui Yang (U of IL) and NASA）

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