分別攝於2001年（左圖）及2002年（右圖）9月24日，可以明顯看出臭氧層破洞正漸漸癒合。

臭氧層的縮小減少了對生命有害的紫外線輻射，對生活在南極地區的企鵝和南半球高緯度的人們來說是個好消息……


臭氧層破洞無故縮小，就跟你家大門被小偷砸了一個洞卻自動修補好一樣，令人感到不可思議。但是美國官方機構發現，被氟氯碳化物等化學物質破壞所造成的臭氧層（Ozone）破洞，已經神秘縮小並且一分為二。

科學家們對此感到非常驚訝，他們的唯一解釋是大範圍內空前的氣候變動使得大氣平流層（Stratosphere）變暖，阻止了大氣中破壞臭氧的化學物質與臭氧層的接觸，而有利於臭氧的產生。

臭氧層的縮小減少了對生命有害的紫外線輻射，對生活在南極地區的企鵝和南半球高緯度的人們來說是個好消息。但科學家們也認為持續的破洞縮減似乎可能性不大。

根據《今日科學》雜誌報導，美國太空總署（NASA）和美國國家海洋暨大氣管理局（NOAA）從1979年起，開始利用衛星上的臭氧監測器對臭氧破洞進行密切觀察。科學家認為臭氧洞的產生是受曾經普遍用於冰箱和空調設備的氟氯碳化物等污染物影響。臭氧破洞已經連續在前6年穩定在2400萬平方公里。

臭氧層破洞的監測數據從來沒有像今年變化這麼大。自9月以來，破洞變長並慢慢漂移離開南極上空。破洞在9月底一分為二，現在面積僅餘1千5百萬平方公里，這是自1988年以來的最小值。根據戈達爾德飛航中心的大氣物理學家保羅‧紐曼（Paul Newman）所提供的數據，臭氧面積更已經降到僅有兩百萬平方公里。

氣象學家認為臭氧層破洞的奇異變化是環繞地球的大氣波動引起的地球天氣的變化所致。在南半球，這種波動在今年特別顯著。

「這就像在明尼蘇達1月份氣溫突然跳到華氏80度，」紐曼說，「整個大氣科學界都在試圖解答到底發生了什麼事。」按照現有的理論，只有大氣緩慢地清除破壞臭氧的污染物和繼續降低這些污染物的排放，才能最終恢復被破壞了的臭氧層。

臭氧層對人類的保護作用無疑是非常重要的，如果臭氧破洞出現在人口稠密的地區，後果將不堪設想。現在的理論對臭氧破洞出現的解釋難以自圓其說。比如臭氧破洞為什麼不在人口稠密、污染最嚴重的地區出現，而偏偏出現在人跡罕至的兩極地區？在污染日益嚴重的今天，臭氧層破洞面積的縮小更是出乎意料。

（參考資料：
1.http://toms.gsfc.nasa.gov/news/press_release_2002.html
2.http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2002/930/1）

（圖／NOAA提供）