爺爺先後娶了四房五位太太（正房是妹妹死後又娶姐姐，是為一房），育有十六位子女（但活下來長大成人的只有一半多一點）。


願子如癡如聾

我的親奶奶王氏是蘇州人，出身低微，曾給人做過丫鬟。那時大奶奶熱衷於吃齋念佛，二奶奶天昏地暗的搓麻將，四奶奶周金子曾是天津出名的交際花，為擺脫軍閥張宗昌的糾纏，寧肯嫁給儒雅風趣的爺爺作小，可是這位四奶奶又太「新潮」，不安於室。於是中規中矩、溫良謙讓、勤謹體貼的我奶奶倒顯得幾分得寵。

爸爸是奶奶的第一個男孩，在全體兄弟姐妹中排行十二。在他周歲的照片上爺爺以他那手嚴謹秀逸的小楷題了首小詩：「渾渾元氣，雙目瞳瞳，握拳擦掌，盼顧自雄，人皆願子聰明，我獨願子如癡如聾。」稚子憨態，躍然紙上，舔犢之情，溢於言表。


瘦死的駱駝比馬大

那時爺爺正折騰在興頭上，一家老小搬到了北京景山後街米糧庫胡同一所很大的宅院裏，呼僕使婢，鐘鳴鼎食，不僅有馬車，還有汽車，處處都顯現出官宦人家的排場。但那畢竟是一個非常動盪、充滿不確定性的年代，軍閥混戰，列強環伺，民不聊生，百廢待舉。北洋政府「你方唱罷我登場」，爭權奪利，亂亂哄哄，爺爺不僅官做得不踏實，生意上也顯得左支右絀，慘澹經營，後來又如《紅樓夢》裏說的，「底囊漸漸盡了上來」。

1929年爺爺死於腦溢血，那年爸爸十二歲。出殯的排場炫示著死者身前身後的風光，卻無法避免袁家走向衰落。爺爺死後無人可以撐起門戶，生意清盤，收入銳減，米糧庫的府邸轉讓給了回國的洋博士胡適。各房奶奶們遷到了北兵馬司的四合院，依仗著爺爺和祖上留下的日漸減少的財產，過起了貧民老百姓的日子。俗話說「瘦死的駱駝比馬大」，爸爸及兄弟姐妹靠奶奶們一點一點賣骨董字畫，總算衣食無憂，並上完大學。（待續）