據中國媒體去年8月的報導，杭州市有一名會引發著火現象的88歲老婦。不僅她身上的衣服，連碰過的東西都會突然起火。

這名老婦名叫顏文英，住在杭州蕭山瓜瀝鎮。起火怪象最初是在8月1日發生。隨後發生的時間愈來愈頻繁，由隔天一次到每天數次著火。最大的一次是在21日下午，架子上的五條棉絮、鐵箱中的衣服都自動起火，閒置的電風扇也燒起來。據顏文英的媳婦表示，這樣的事以前沒發生過，老太太的身體也一直很好，都是自己煮飯、洗衣服。雖然最近因為頻頻著火而受到驚嚇，但沒什麼大礙。

有種現象叫「人體自燃」，但顏文英的例子大概不屬於此類。人體自燃是可以把活生生的人化為灰燼的，而不一定要藉由易燃的衣物引發火災。

最早有記錄的人體自燃，是法國人雷爾一篇關於人體自燃的論文中提到1673年，巴黎一名嗜飲烈酒的婦人，在睡覺後自燃而死，被發現時除了頭部和手指之外皆已成灰燼。

在1951年的美國佛羅里達州，一名寡婦里澤女士被房東發現燒死在屋內。除了身體外，周圍的物體幾乎沒受到損傷。經專家調查後排除漏電、化學藥劑反應、閃電、自殺及謀殺的可能性。

1974年，一人在飯店因疲勞而昏睡四天，起床後走到飯店的吧台時，服務生突然對著他叫道：「你的右手燒起來了！」他一看，右手已經被燒成了紅黑色，但是他卻絲毫沒有感覺。醫生檢查發現，除了右手燒傷程度太嚴重需截肢，另外喉部和胸部也有輕微的灼傷。

一位外科醫生將一案例發表在英國的醫學會刊上：他的組員在為一位病人進行腹部手術，當他們使用切割器具時，突然病人的腹部發生爆炸，並產生青藍色的火焰，部分血塊噴濺到天花板上。事後檢查，認為是病人因為胃中消化產生類似甲烷的易燃氣體，當他們使用電動器具時，因微小的火花引燃這種氣體而爆炸。這個案例發表後，得到很大的迴響，許多醫生表示曾目睹過類似情形。

科學家曾以實驗說明人體自燃的可能性。將一塊豬肉用布包住，再將布點燃，當布燃燒時，豬肉的脂肪因高溫而融化，變成適當的燃料，成為極佳的助燃物。這塊豬肉就這樣慢慢地燃燒，最後便成為一堆炭灰。

若以上述的案例及實驗結果推測，只要有適當的導火線，人體自燃並不是無稽之談。當然大部份案例都沒有目擊者，這個結論也不一定是唯一的解釋。但是有些科學研究者完全否定人體自燃現象存在的事實，是否太過武斷及情緒化呢？