讀者可曾想過，我們現在所居住的公寓或上班的大樓，它是怎麼誕生出來的？放眼望去一棟棟方盒子建築物林立的城市，又是怎麼生成的？若是往建築史裡去找答案，始作俑者雖然很多，但是絕對無法忽略的，是這位天縱英才的重要人物－－現代建築首席大師柯比意（Le Corbusier，或譯勒‧柯布西埃，1887－1965）。

為什麼說他是「首席」？因為他思想的開創性、作品的獨特性，以及受後人所追憶仿效的程度，幾乎無人能稱其右。為什麼說他是「天縱英才」？因為他不僅是建築師，更是建築思想家、都市計劃師、畫家、雕刻家、作家、社會運動者，一生寫了五十本書、設計過的建築物超過二百件，亦還有其他的藝術創作。這位瑞士裔的法國人，年輕時常遊歷歐洲，相當讚嘆古典建築的幾何造型與完美比例，他也非常喜愛繪畫與寫作。

就在十九世紀末、二十世紀初，新舊時代交替的歷史當口，柯比意提出「建築是居住的機器」、「建築五原則」、「光輝城市」等建築理論，重新塑造人與空間的關係，像是生活中常見的樓中樓、屋頂花園、類似騎樓這樣退縮的一樓空間，都是源自於柯比意的影響。難得的是他並非建築科班出身，但卻成為影響近百年來全球的居住與都市模式的關鍵推手之一。

柯比意更以建築表達他對時代的看法，改變了建築師的角色與格局。他以大量複製住宅空間單元的概念，建造出勞工集合住宅，透過鋼筋混凝土等新式建材的使用，使造價便宜的建築物可以大量生產，徹底打破社會階級的限制讓平民享有。

儘管柯比意的影響力如此深遠，但也有人對他深感不滿，認為他將人類推入冰冷醜惡的鋼筋混凝土叢林，並抨擊他枉顧地域特色，企圖將建築模式複製於全球，甚至被評論為「人間災難的製造者」。不論如何，柯比意的一生就是大時代的縮影，見證著工業革命後的建築文明，如何從舊社會一步步向現代邁進。