圖/NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

從地面望遠鏡「螞蟻星雲」（Menzel 3, or Mz 3），其形狀像極了日常所看到的螞蟻的頭和胸。這個清晰的影像顯示，如太陽一般的恆星瀕臨死亡時，其螞蟻身體般的形狀就像一對突出的、火焰般的耳垂。

雖然是非常劇烈的爆炸但在星雲中心，瀕臨死亡的星球，並非如預期的像從普通爆炸般呈現雜亂無章的狀態，而是激起了對稱狀的圖樣，科學家們還不知道為什麼可以產生如此顯著、非球形對稱的形狀。

哈勃望遠鏡所拍攝到的這影像，直接挑戰過去關於恆星生命最後階段的想法。藉著觀察這些恆星步入死亡的階段，透露出我們太陽的命運可能將比天文學家幾年前所想像的情況更加的有趣、複雜和惹人注目。

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（圖／NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)）