【本報記者專題報導】 隨著週休二日以及國人休閒品味提升後，台灣已經興起一波波賞花熱潮。淡淡的三月天，有宛如鄰家女孩的「杜鵑花」；春寒料峭時節，有陽明山、阿里山高貴冷艷的「櫻花」；仲夏暑熱時分，則有白河鎮清新脫俗的「蓮花」等。其實，「油桐花」才是台灣分布最廣、風貌最多變的「花之饗宴」。

就在這春夏交接之際，台灣山林一片蒼綠間，不聲不響地就粧點了團團白雪似的花海。不用特意尋找，一號高速公路三義頭份之間，或者是北二高關西路段，只要在車內向路旁的山頭不經意望去，對了，那「白花花」的美景，就是窈窕多姿的油桐花海。

由四月中旬開始到七月間，全台由南到北，處處可見油桐花雪白的芳蹤。南自南迴公路，一路迤邐向上，花東金針山、台中東勢林場、苗栗三義南庄、新竹關西、北縣土城平溪…等，都有油桐花曼妙多姿、花團錦簇的身影。整個台灣不僅桐花遍地，且因油桐棲息地是低海拔丘陵、台地，不必刻意跋山涉水，就可輕易親近，彷彿自家後院渾然天成的林園享受。

此外，油桐花「風情萬種」，遠觀近玩兩相宜。遠遠眺望，綠色枝枒上鑲綴的白色花團，猶如「夏之雪」，備添春夏之交的清涼。而油桐花瓣飄然而落時，靜靜穿梭「花雨」間，或是席地坐在樹下讓「白雪」拂面而落，都有說不出的感動。

日本的「櫻花祭」儼然成為舉國盛事，蔚為時尚潮流。當國人生活品味日漸提升之時，開遍台灣的「五月桐花」，是否也將逐漸成為寶島最具代表性的花祭？