教育部長日前答覆立委關於中小學教科書開放民間版本之後，價格「飆漲」數倍的問題時，表示：教育部將在九月前訂定價格上限。這是政府面對人民抱怨商品價格「過高」時的典型反映。但這真是最好的解決方法嗎？

思考解決價格偏高的方法之前，我們應該先了解教科書市場的結構，看看這些偏高的價格是怎麼形成的。首先，教科書生產成本的最主要部分，是編寫教科書內容時所需付出的固定成本，內容編輯完成後的印製只佔成本極小的部分，因此書商賺錢的最重要方法在於想盡辦法極大化市場佔有率。而教科書與一般商品不同之處在於，付錢買教科書的消費者（也就是學生家長）面對學校與廠商議價的結果時，並沒有拒絕購買的權力。


管制價格 豈只便宜行事而已？

學校選擇廠商、版本以及與廠商議價的過程，不論是由校長獨攬或是透過教師組織來決定，家長付出的價格是否與書的品質相稱，往往不是考慮的最重要因素。書商們為了競逐市場，自然就形成各種對校長與老師的回饋，舉凡提供教具、贊助活動經費、捐贈設備、舉辦研習活動、餽贈禮物，甚至提供「試教費」都是可能的途徑。換句話說，家長付出的教科書費，有一部分其實是回流到校長與老師身上。

這樣的市場結構，由於資訊的缺乏，付錢的家長其實處在完全無力的地位。但是，制定價格的上限就能使得價格合理嗎？這個結構沒有改變之前，即使教育部找到專家來制定「合理」的價格上限，廠商為了能獲得學校青睞，仍然必須竭盡所能來取悅有決定權的校長與老師。在價格受到限制的情況下，最容易節省的成本當然是紙張與印刷的品質，其次就是修編內容的成本，結果家長或許付出的書籍費減少了，但品質也下降了。

顯然，便宜的課本不是政策追求的首要目標，否則規定各學校繼續使用過去官方所出版的便宜教科書就好了，當初開放民間版教科書，使教科書多元化，品質提昇也是考量的因素。

那麼，該如何使教科書降價呢？如何使校方有正確的動機，站在家長的角度來選擇價格最合理的教科書呢？重點在於使校方對教科書的選擇結果，成為可以被了解和比較的訊息，使書商不至於對校方有過多「無謂」的回饋。
最簡單的方法就是由教育部出面，要求各校需在完成採購程序之後，都需將所選擇教科書的書名、出版社和價格公佈在各校的網頁上，以供各界參考比較。


強制資訊透明化 才是正確之道

採購價格透明化之後，只要有任何一所學校能夠站在家長的立場，獲得相同書籍中較便宜的價格，其它學校都可據此與廠商議價。校方在公眾的監督之下，為避免因學校教科書價格偏高，而被質疑採購的過程，因此也會開始有動機去好好比價，甚至聯合最大多數學校與書商議價，以取得最好的價格。可以預期的是，即使沒有教育部訂定的價格上限，很快地相同教科書在全國都會有相同的價格，而且價格都會比現在便宜。