根據過去工業化國家經濟發展的經驗，一個國家經濟現代化的步調越緊湊，對電力的需求成長速度也越快。在開始經濟現代化之前，對電力需求的年增率大約是介於3%與5%之間，一旦邁入經濟現代化，成長率就會上升到6%與9%之間。也就是說，一旦邁入經濟現代化階段，每隔10至12年，對電力的需求就會成長一倍。

從工業化國家過去的經驗來看中國大陸的電力需求。從1980年至2000年，平均每年電力的需求達到7%，顯示中國大陸已邁入經濟現代化時期。


中國電力需求快速成長

電力需求成長迅速，迫使中國大陸必須不斷增加投資發電廠。中國大陸的發電廠，仍然以燃燒的火力發電廠為主，估計佔所有發電廠約三分之二。

這些新蓋的電廠，平均發電量是300百萬瓦，較大型的電廠，發電量在600至1,000百萬瓦的電廠，則正在規劃。由於電廠設備較為現代化，所以每一單位電力所需燃燒的煤礦數量，呈現下跌趨勢。

由於中國大陸有些河川地段很適合水力發電，最著名的就是三峽大壩。中國大陸準備淹沒630平方公里的土地和遷移120萬人來建設這座大壩。在建設之前，中國大陸內外均有聲音，從環境、工程和經濟觀點進行論證，反對建造大壩，但是沒有獲得中共中央的認同。


三峽大壩環保堪憂

美國和加拿大，從本身的經驗和環境保護觀點，反對參與世界銀行的計劃，提供資金協助中國建造大壩，所以中共本身必須自籌2,000億元人民幣來完成三峽大壩。據估計，其中四分之一是花在建壩，五分之一是用在遷移居民上。三峽大壩預定在2009年完工，屬時實際經費可能遠大於2,000億元人民幣。

在核能發電方面，中共的技術主要來自法國、加拿大與美國。至2001年中國大陸將先後出現六座核能電廠。分別座落在上海、廣東、浙江與遼寧等沿海地區。不過，中國管理核能電廠的能力，仍然比管理火力或水力電廠更讓人不安。

中國大陸發展電力，主要靠外資，迄1995年，外商在中國大陸的電力產業就已經投入150億美元，參與60幾個大中型火力和水力電廠的建設，今後這種對外的依賴情況仍然會存在。

過去20年，中國大陸不斷興建發電廠，以滿足經濟發展所帶動的電力需求。今後恐怕仍須如此。