水是維持人類生存最重要的環境要素之一，隨著中國大陸的人口成長與經濟發展，對水力資源的需求 也逐漸增加。中國大陸是否有缺水的危機？由於中國大陸幅員遼闊，各地區的地理和氣候特徵差異極大，實在很難用單一指標來判斷。由中國大陸官方的統計，2000年的地表水資源總量為28,124億立方米，其中96.4%是在地表。水力資源蘊藏量6.76億千瓦，其中56.1%可以開發。內陸水域總面積1,747萬公頃，其中38.6%可供養殖。從上述的總體資料，看不出中國大陸的水力資源，是否可以滿足人民生活、經濟發展，以及生態保護的需求。

換個角度，從中國大陸降水量的區域分佈來看，可以發現區域間的差異相當大。若將中國大陸分為五大區域，包括華南沿海、長江流域、華北和東北、西北內地，以及新疆的三個盆地，從表1可以看到，降水量最多的區域在華南沿海，據統計全年降水量在1,600至2,000毫米之間。其次是長江流域，全年的降水量在1,000至1,500毫米之間。華北和東北這兩個區域，全年的降水量則祇有400至800毫米。而且，越是遠離海洋，降水量越少，西北內地祇有100至200毫米，新疆境內的三大盆地，全年降水量則不到25毫米。

由於中國大陸雨量分佈不均，影響各大河川的流徑流量。中國大陸主要河川包括長江、黃河、松花江、遼河、珠江、海河與淮河。從表2可以看出，華南沿海與長江流域降水量比較充沛，所以珠江和長江的年徑流量都超過3,000億立方米。華北和東北降水量較少，所以黃河、松花江、遼河、海河與淮河的年徑流量不足1,000億立方米。尤其是海河與遼河流域面積都超過20萬平方公里，包括北京、天津與瀋陽等大城市，水力資源是否可以滿足都市化需求，受到關注。