歷史故事中，華佗曾經替曹操診斷出腦瘤，並且建議做開腦手術，但被曹操懷疑而投入大牢，而後曹操也在腦瘤的困擾中逝世。這種以故事呈現的歷史可能有人「寧可信其無」，但是考古學界倒是發現了許多真實事例。

近年來，中國青海省發現了新石器時代和青銅時代的開腦手術例證。而日前在廣饒傅家大汶口文化遺址鑑定出五千年前動過開腦手術的頭骨，則是在中國東部沿海地區的第一次。這一發現將中國開腦手術的年代再度推前了一千年。這一實例不僅在中國，在東亞地區也是最早的。

出土該頭骨的傅家大汶口文化遺址，面積約15萬平方公尺。根據專家考證，該墓年代屬於大汶口文化中期，距今約在5000至5200年之間。

這具頭骨屬於成年男性所有，考古人員發現該頭骨右側頂骨的靠後部有一圓形穿孔，此孔整個邊緣呈現非常光滑、均勻的圓弧形。醫學專家則發現圓孔上有用銳利工具刮削的痕跡，神經外科專家說這明顯是做過手術的痕跡。研究人員還發現，手術的開口邊緣形成圓弧狀，屬於自然修復，只有在十分精細的修飾和骨組織修復後才能形成，表明該墓主在手術後依然存活了很長一段時間。研究員得出結論，稱「這一史前外科手術是成功的。」

至於當時做開腦手術的原因，尚無肯定的答案。專家稱，那時對頭骨實施開腦手術的動機可能有幾種：一是為頭骨受創時的一種外科治療；二是為治療頭痛、白癡、顛狂及其他亢疾而施行藥物治療的外科手術；也有可能是為了獲得頭骨上的圓盤狀物作為驅邪品。

古代的開腦手術遺跡在歐洲、亞洲、美洲和大洋洲等地均有發現，目前世界最早的開腦手術是在歐洲，距今7000年左右。

（取自新生網，2001年8月23日）（新生網網址：http://www.xinsheng.net/big5/）