國防部長湯曜明應美台商會邀請赴美，在2002年3月美台防禦高峰會中發表演講，並與美國國防部副部長伍佛維茨會談。雖然雙邊官方保持低調，但此行的意義卻相當重大，值得重視。

自從1979年台美斷交以後，台美間軍事上的高層互動關係即告中斷，在「一個中國」框架下的台美關係也變得晦暗不明。1998年當時的美國總統柯林頓又在上海簽署「對台三不」公報，更為動盪不安的台灣局勢投下不利的陰影。而這次湯曜明成功的訪問美國，不僅使得23年來兩國軍事高層無法直接互動的狀況就此終結，而且代表布希政府在改善與台灣軍事關係上似抱持更開放的態度。

過去一向主張美國對台灣應持「戰略模糊」的伍佛維茨，希望兩岸能透過對話解決歧見，並進行「和平交往」。認為美國不應把台灣視為美中發展關係的「障礙」，而是一種「機會」。在美中台三方敏感關係上，美國在國家及經濟利益的考量下，對兩岸政策最近雖然採取較向台灣傾斜的態度，不過「如何穩定台海情勢」仍是彼此最關切的議題。

基於此一共識，湯曜明在赴美前就曾公開宣示，國軍全力配合政府與中國談判，並「伸出友誼的手」致力軍事透明化，努力建立兩岸軍事互信機制。在美國與伍佛維茨等官員會談時也強調，台北當局會致力穩定兩岸關係，保證不會對中共採取任何挑釁的動作。

儘管美方「評估」中國近年積極軍事現代化，並針對台灣部署軍力，而一再提醒台灣及早提升戰力，但是台北方面為避免掉進軍備競賽的陷阱，態度卻一直保守審慎。而對有關的軍事採購與部署，也以防禦自衛為主要考量。

蓋因兩岸一旦走上軍備競賽的路，不但台灣要面對沈重的軍費壓力，而且也會影響社會安定。萬一擦槍走火，對兩岸和平及區域安定乃至世界經濟，都不利。

台美雖然是盟邦老友，但是台灣的路卻仍然要自己走，問題也是要靠自己解決。故而湯曜明部長這次美國之行，宣示意義似乎大於實質意義。未來兩岸仍要走上和平談判的路，唯有及早重回談判桌，才能有效化解雙方的歧見，讓台海情勢在穩定中發展。