金碧輝煌的佛牙寺（攝影／蔡惠美）

這座舉世聞名的佛牙寺，位於斯里蘭卡的南部山城肯地。圖中金色三角形屋頂下，供奉著佛祖釋迦牟尼的牙齒。
古稱錫蘭的斯里蘭卡，祖先是來自印度北部的辛哈拉人。

佛教在西元前三世紀印度北部阿育王時代大興，影響鄰近地區逐漸禮佛，阿育王之子將佛教傳至錫蘭北部阿努拿達普拉（Anuradhapura）。佛祖的鎖骨，現在仍然供奉在阿努拿達普拉。

傳說佛祖生前曾三次親臨錫蘭宣揚佛法。西元前543年，佛祖火化，遺物由信徒當珍寶收藏。錫蘭公主奉父命，將佛牙藏在頭髮裡，與夫婿千里迢迢由印度帶到錫蘭，供奉在古都阿努拿達普拉。此後，隨著都城遷移，佛牙在1590年正式安置於肯地，佛牙寺成為錫蘭佛教的中心。

每年夏天，裝有佛牙的佛祖舍利由佛牙寺請出，安置在裝扮華麗的象背上沿街遊行，是一大盛事。而佛牙寺，則在平日每天舉行三次祭拜儀式，並將供奉佛牙的房間開放供人瞻仰，訪客絡繹不絕。

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